Что-то многовато для меня сегодня обнажённых мужчин. То Никита со своими пошлыми намёками, то теперь этот Казанова, боящийся посвататься к любимой девушке из-за гнева будущего тестя.
– Отец убьёт меня своими руками, если узнает!
В карих глазах, обрамлённых пышными ресницами встают слёзы отчаяния. Японка отчаянно цепляет меня за руку, снимая со своего тонкого пальчика золотое кольцо с увесистым бриллиантом, и зажимает его в моей ладони.
Шепчет, испуганно оглядываясь за спину:
– Не говорите ему, умоляю! Я сделаю всё, что захотите!
– Я и не собиралась!
Хриплю, отдирая цепкие пальцы от своего платья. Отодвигаю заросли подсолнечника, практически силой запихивая девчонку в образовавшееся пространство. Прижимаю указательный палец к губам, умоляя её замолчать.
Ямамото выходит на поляну, впериваясь в меня ядовитым взглядом. Заводит руки за спину, выпрямляясь во весь рост. Сканирует нас с Артуром, стоящих рядом, взглядом настоящего палача. Циничным и мерзким, словно обдумывающим какую-то пакость.
– Вероника-сан, что вы делаете здесь, в кустах, рядом с моим садовником? Неужели в вашей стране принято оставаться с мужчиной наедине, вдали от глаз мужа?
Выдыхаю, навешивая на лицо самую спокойную улыбку. Склоняю голову в почтительном поклоне, вытягивая вперёд ладонь:
– Это кольцо я нашла рядом с мостиком и просто поинтересовалась, не знает ли Артур владелицу этого украшения.
– Глупо предполагать, что прислуга может владеть подобным бриллиантом.
Голос его не дрогнул, а наоборот, стал ещё более высокомерным. Крючковатые пальцы осторожно цапнули кольцо с моей ладони, задержав его у блеклых глаз.
Губы скривились в дьявольской усмешке.
– Моя дочь, Вероника-сан, очень неразумная девушка. И мой долг, как отца – вразумить её. Наставить на путь истинный и удачно выдать замуж.
– Я понимаю.
Опускаю глаза в траву, пытаясь сдержать рвущиеся наружу нецензурные слова о равенстве полов. Вкрадчивый голос мужчины словно опутывает меня металлическими шипами, пытаясь извлечь наружу всё то, что я могу знать.
– Вы не видели её поблизости от садовника?
– Нет. Я нашла лишь кольцо, на том берегу реки, а Артур пришёл сюда намного позже – он возился у того кустарника. Я просто позвала его, так как не хотела запачкаться.
– Он был занят работой?
На полянке становится так тихо, что я слышу биение собственного сердца. Понимаю, что сейчас Акайо пытается связать исчезновение дочери с Артуром, явно подозревая об их связи. Ищет ответ на свой вопрос в моём дрогнувшем голосе.
