— Мелани, на этот раз мы не сможем поехать в Париж, — начал он. — Вчера случилось кое-что нехорошее…
* * *
— Тарп сбежал. Эрик Тарп, помнишь его?
Сержант Том Байрон просто стоял там, открыв рот.
Шериф Бард глотнул кофе из треснувшей кружки с эмблемой Национальной стрелковой ассоциации.
— Ублюдок вырвался из «Резиновой Рамады» вчера. Можешь в это поверить?
— Эрик Тарп, — сказал Байрон. — Сбежал.
— Верно, парень. Штат обеспечил всю территорию своими подразделениями, и хотят ещё вывести все муниципальные отделы на некоторые часы. Он сбежал с насильником, уже убили четырёх человек, двух в больнице, работников психушки, старика Фарли из Qwik Stop, остановившись на сто пятьдесят четвёртом шоссе, и одну вырожденку из Люнтвилля. Изнасиловали её начинку до того, как убили её. В общем, они получили свой кусок. Полиция штата Мэн говорит, что они вытащили пулю 0,455 калибра из задницы девушки, от Webley.
— Эрик… Тарп, — повторил Байрон.
Имя вогнало его в ступор. Он помнил, очень хорошо помнил. Яма, полная крошечных скелетов, и сам Тарп, стоявший в лунном свете с лопатой. На последнем воспоминании сержант Байрон восстановил свою способность говорить многосложно.
— Вы хотите сказать, что он идёт сюда, шериф?
— Штат говорит, чёрт возьми, что это не так. Вероятно, направился на север, они так сказали.
— У Тарпа нет достаточного набора латуни, чтобы вернуться сюда.
Бард нахмурился. Что он мог сказать о Байроне? Он был в значительной степени просто ребёнком.
— Я должен был убить его пять лет назад, — пробормотал Байрон.
«Да, ты должен был», — подумал Бард.
Вместо этого он сказал:
— Ничего не хочу слышать по этому поводу, забудь это, парень. Мы профессионалы.
С этими словами Бард почесал живот и сплюнул в мусорное ведро.
— Позвольте мне, шериф. У меня есть свой автомобиль. Просто позвольте…
— Забудь об этом. Если ты не возражаешь, конечно, занять место старика Фарли за пять баксов в час на Qwik Stop, м-м-м?
Байрон неохотно кивнул.
— Локвуд-Один, — донёсся голос из базовой станции. — Гражданский отчёт о сигнале 5F в двух милях к югу от перекрёстка шоссе номер сто пятьдесят четыре и Старого Данвича. В направлении штата Мэн. Проверьте наличие возможных соотношений к состоянию сигнала.
— Локвуд-Один, принял, — Бард застонал в микрофон.
Байрон уставился.
— Давай, парень, — сказал Бард и выпрямился. — Может быть, он ближе, чем штат думает.
««-»»
«Мы похожи на идиотов», — подумал Эрик, смотрясь в зеркало.
— Иисус, — пробормотал Дюк, стоящий в стороне.
