Через пятнадцать километров они подошли к концу мощеного участка и столкнулись с рабочими бригадами, удлиняющими дорогу. Большинство людей были рабами, одетыми в лохмотья и скованными цепями на лодыжках, в то время как надзиратели подгоняли их, выкрикивая приказы и угрожая наказанием тем, кто даст себе расслабиться. Макрон отметил, что у многих из них были татуировки в виде завитков, так любимые воинами островных племен. Он ощутил прилив сочувствия к этим изможденным фигурам, которые когда-то были надменными противниками, а теперь потерпели поражение, порабощены и обречены провести остаток своей жизни в рабстве. Варвары, да. Но все равно храбрые и достойные лучшего конца, чем этот.
- Бедняги, - пробормотала Петронелла.
- Война такова, - хрипло ответил Макрон. - Если бы они одержали победу, то поступили бы со своими римскими пленниками так же, а то и хуже.
Она перевела взгляд на него. - Хуже?
- Некоторые племена, особенно подвластные друидам, приносят своих пленников в жертву своим богам.
Он чувствовал, как она вздрагивает даже сквозь складки плащей, которые были на них одеты.
- Мы находили тела некоторых из наших захваченных парней с вырезанными сердцами других выпотрошили, посадили на кол или обезглавили – кельты любят брать головы в качестве трофеев. Некоторые были сожжены заживо.
Лицо Петронеллы исказилось отвращением. - Варвары.
- Действительно, - кивнул Макрон. - Тем не менее, учитывая преимущества нашей цивилизации, некоторые считают, что внутри каждого варвара прячется римлянин, пытающийся выбраться наружу. К сожалению, никто этого еще не объяснил племенам, которые все еще держатся в горах на западе. Пройдет еще некоторое время, прежде чем Британия будет полностью умиротворена. Если это вообще возможно.
- Я думала, ты сказал, что здесь мы будем в безопасности.
- И мы будем, любовь моя. Битвы происходят далеко, и в землях вокруг Лондиниума и Камулодунума проблем не будет. Помяни мои слова, - заключил он успокаивающе.
- Я уверена, что ты прав.
Они миновали последнюю группу рабов, которые срезали дерн и выравнивали основание новой дороги, забивая ее большими деревянными сваями, чтобы уплотнить почву, готовую для первого слоя гравия, который послужит фундаментом. Немного дальше отклонившаяся колея снова свернула на военную дорогу. Оттуда маршрут представлял собой не более чем расчищенную землю с рядами бревен, покрытых почвой, по которой дорога проходила через участки заболоченной местности. Снег неуклонно таял в ярком солнечном свете, и путь дороги, протянувшейся через ландшафт, был легко прослеживаем: прямая коричневая линия взбитой слякоти, которая не делала никаких уступок географии, по которой она шла. Поскольку кратчайший путь между двумя точками всегда был прямой линией, именно так и поступали римские инженеры. Такой подход был предметом гордости Макрона, а также еще одной демонстрацией бескомпромиссного превосходства римской цивилизации. Любой варвар, впервые столкнувшийся с такой дорогой, не мог не трепетать перед инженерным мастерством своего врага.
