2. Земля становится в это время предметом купли-продажи. Новое бюргерство и крупные торговцы, первые банкиры и владельцы мануфактуры начинают покупать земли. Прикрепленный к земле крепостной крестьянин с его точно фиксированными обязанностями, но и с точно фиксированными правами, нередко оказывается при этом обременительной обузой. Поэтому новые владельцы земли часто дают своим крепостным возможность выкупиться на волю, получить личную свободу с тем, чтобы затем распорядиться землей ставшего свободным крестьянина по собственному усмотрению. По этой же причине землевладельцы начинают сгонять крестьян с их участков.
3. В Австрии, как и во всех других европейских странах, отмене крепостного права способствовала эпидемия чумы, унесшая огромное количество человеческих жизней, после чего в городах и деревнях стал резко ощущаться недостаток рабочих рук например, в Вене, в чумный 1348/49 год, виноградники остались необработанными из-за отсутствия рабочей силы). Дело было не только в том, что в связи с недостатком в городах рабочих рук возрастал для крестьян соблазн переселиться в город; в эти годы помещик часто не имел даже возможности препятствовать уходу своих крепостных.
4. После того как было изобретено огнестрельное оружие, приведшее к созданию пехоты и введению других новшеств в военном деле, старые рыцарские методы ведения войны стали отходить в прошлое и война становится занятием не только рыцарей, но и «простого люда». Крестьянин, отправляющийся на войну, получал свободу; нередко случалось, что феодал насильно заставлял своего крепостного поступать на военную службу. Наиболее яркое выражение получил этот процесс в создании наемных армий, состоящих в основном из крестьян, в первую очередь — из младших сыновей крестьянских семей. Привлечение к военной службе простых людей получает уже в XVI в. такой размах, что, например, «благородный рыцарь» Байярд, во время итальянских войн (1499–1559) сражавшийся в четвертом походе на стороне Карла V, отказывается принять участие в битве при Павии на том основании, что от него нельзя-де требовать, чтобы он сражался бок о бок с «сапожниками, портными и мужиками».
5. Во время дворянских усобиц и позднее, в период борьбы уже между отдельными княжескими партиями, борющиеся стороны постоянно опирались на крестьян и старались привлечь их на свою сторону. Положение завербованных таким образом крестьян улучшалось, что способствовало росту их политического самосознания.
