Это не означает, что такой «договор» заключался крестьянами добровольно. Захват власти дворянством нередко находил свое внешнее проявление в борьбе против крестьян. Ведь земля, которую знатные землевладельцы обращали в свои лены, была, по крайней мере в более густо населенных областях Европы, не пустошью. Обычно там жили свободные крестьяне в ранее основанных поселениях; землевладелец прежде всего лишал их земли и свободы, так как без рабочих рук земля не приносила ему никакой пользы. Одной из вероятных причин возникновения княжеских коалиций, именовавшихся «империями», была потребность дворянства, нередко чужеземного, обеспечить себе союзников для подчинения коренного крестьянского населения; нередко, после того как подчинение завершалось, распадался и самый союз.
Очень часто процесс превращения членов прежней свободной сельской общины в крепостных знатного землевладельца совершался медленно и почти незаметно. Он затягивался на десятилетия или даже столетия; иногда он отходил на задний план и как бы стирался в водовороте нашествий и грабительских набегов врагов. Однако случалось и так, что господство устанавливалось огнем и мечом. Примером может служить подчинение Карлом Великим саксов и насильственное обращение их в христианство, что обошлось в тысячи человеческих жизней.
На территории современной Австрии такой ожесточенной борьбы, по-видимому, не было. Это объясняется тем, что указанная область была пограничной и испытывала острую нужду в поселенцах, так что ради увеличения их числа знать готова была примириться с тем, что многих из них нужно было освободить от повинностей по отношению к дворянству.
Основным населением территории, являвшейся в IX в. франкской маркой, а в X в., после отступления мадьяр, сделавшейся Баварской восточной маркой, были славянские племена, только что начавшие переселяться с севера и востока и осваивать незанятые земли. В их среде также начал развиваться феодализм. Однако, в конечном счете, люди, ставшие носителями феодализма на территории Австрии — новые господа, упрочившие феодализм и завершившие его развитие, явились и сюда «извне» — прежде всего с территории современной Франции и современной Баварии. В Австрии, как и в других странах, рыцари и колонисты очень скоро смешались с местными крестьянами и князьями и со славянскими поселенцами, образовав новое население, подобно тому, как из слияния норманнов и англо-саксов образовался тот народ, из которого впоследствии развилась английская нация. Из слияния баварских и франкских пришельцев с местным славянским населением и возник народ, который впоследствии превратился в австрийскую нацию.
