Возле окна — ведро, на дне его поблескивала вода. На подокон
нике — жестяная круглая банка, наполненная каким-то воню
чим жиром. Из банки выглядывал кончик обгоревшего фитиля.
— Каганец. Свет будет, — обрадовалась Лида, увидев бан
ку, и тут же испуганно замолчала.
— Коптилка, — поправила ее Катя. — Чадит она... в бараке
редко зажигать дозволяли.
— Тут тоже не зажжешь без огня, — заметила Рита, тоск
ливо вздохнув. — Я с детства боюсь темноты.
— Нам матрасы обещали, — вспомнила Лида и поспешно
добавила. — Y меня был брат...
— Не надо, Лида, — попросила Катя. — Кто у нас на вахту
побежит? Я? Рита? Елена Артемьевна?
— Я доктора испугалась. Это она меня насчет брата научи
ла, — призналась Лида. — Как ты сказала, что она донесет, у
меня поджилки задрожали.
21
— Катя ошиблась, — сухо и холодно проговорила Елена
Артемьевна. — Свет, по-моему, нам не нужен. В камере надоело
спать при свете.
— Кто-то идет, — предупредила Лида, стоявшая у окна.
— Чертова дверь! — выругался вошедший, потирая ушиб
ленный лоб. — Вот где вы разместились... Без света сидите.
Сумерничаете.
— Спичек нет, гражданин начальник, — отозвалась Катя.
— А зажигалка на что? Где ваша коптилка?
— На окне, — подсказала Катя.
Вспыхнул синий язычок пламени. Фитиль затрещал и кро
хотный огонек осветил землянку.
— Заходите, доктор. Что вы за порогом стоите? — пригла
сил хозяин зажигалки. Любовь Антоновна, слегка наклонив го
лову, вступила на порог землянки.
— Не утруждайте себя, Игорь Николаевич, я сама, — за
протестовала Любовь Антоновка. Но Игорь Николаевич, бе
режно взяв ее за руку, помог спуститься с высокого порога.
— Показывайте, как вы тут устроились. Ночи прохладные,
печку растопите. Матрасов нет, я так и знал...
— И дров тоже, — осторожно подсказала Катя.
— Минут через двадцать найдем матрасы и дрова, — по
обещал Игорь Николаевич. — Вы ужинали? — Никто не ре
шился ответить. — Жалобы есть? — услышав последний во
прос, Лида мелко задрожала всем телом, Катя закашлялась
и алые брызги полетели в сторону Игоря Николаевича. Рита
еще ниже опустила голову. Елена Артемьевна порывисто вско
чила на ноги.
— Жалоб никаких нет, гражданин начальник! — заслоняя
