Это не мой Пол. Кто это, чёрт возьми?
— Маргарет, пожалуйста, — просит он.
Когда он пытается повесить Жар-птицу мне на шею, я поднимаю руки, чтобы остановить его. Куда этот человек пытается меня увести? Что это значит?
— Если ты не мой Пол, тогда кто же ты?
Пол смотрит на меня сверху вниз, его серые глаза изучают меня.
— Ещё один мужчина, который любит тебя.
Я ничего из этого не понимаю. Могу ли я ему верить?
А есть ли у меня выбор?
Но я могу выбирать. В последний раз, когда кто-то другой из мультивселенной обманул меня, это была Ромола, и результатом её обмана стало разрушение всей реальности. Я не могу позволить этому случиться снова, никогда, даже если это будет стоить мне жизни.
Земля снова дрожит под нами. Здания вдалеке начинают исчезать и рушиться, возможно, проваливаясь в ещё одну расщелину, ведущую к центру Земли. Низкий, ужасный, вибрирующий стон исходит из глубины, предсмертный крик планеты.
— Пожалуйста, — кричит Пол, перекрывая всё более громкий рёв. — Поверь мне, Маргарет. Поверь мне.
И я делаю это. Я верю ему.
Я наклоняю голову к Жар-птице. Он накидывает её мне на шею и обхватывает одной рукой, чтобы я не дрожала.
— Возьми Жар-птицу и нажми на кнопки управления по моей команде. Готова?
— Да, — огненные линии начинают бегать по земле замысловатыми спиралями, поднимаясь все выше в апокалиптическое пламя. Дым и сера ревут из разрывов в земле. Уильям Блейк и представить себе не мог такого ада.
— Сейчас! — кричит Пол, и я прыгаю, оставляя конец света позади.
Глава 14
Я падаю в себя и натыкаюсь на стену. Дрожа, я держусь обеими руками столько, чтобы сделать несколько глубоких вдохов. Я жива. Я сделала это.
Пол, кем бы он ни был, спас меня от мира, который вот-вот рухнет в вечное ничто, и привёл сюда. Но где же мы?
Где бы мы ни были, гравитация работает, небо не превращается в огненную спираль, а земля не осыпается лавовыми трещинами под ногами, меня устраивает.
Я в помещении, скрытая от дождя, ветра или нечестивого пламени. Свет горит, и мне не больно, и никогда ещё я так остро не осознавала, что это всё, что действительно нужно. Всё остальное в человеческом существовании — это просто… лишнее.
Но мне всё равно нужно точно понять, куда меня привели и зачем.
Сначала моё внимание переключается на Жар-птицу, висящую у меня на шее. Металлические детали на ней обработаны довольно грубо, с острыми краями, сильно отличаются от завитков ручной работы выполненными моими родителями. Медальон висит выше, благодаря более короткой цепочке с толстыми звеньями. Даже вес другой, тяжелее, и Жар-птица, и цепь. Что за вселенная создала её?
