Конечно, мог. Именно за это мне и платили. Я специализировался на изъятии вещей, которые интересовали других людей. А не потому, что мне было наплевать на счастье Джулии, которое она обрела, когда ушла от меня.
Я положил ладонь на её руку, а затем отпрянул назад, когда она повернула голову, взглянув на меня. Всё ещё улыбаясь. Я не сделал ничего, чтобы её освободить: что-то переменилось в доме. Я это чувствовал. Время больше не было застывшим. Джулия отпустила своего совершенного мужчину и повернулась ко мне. Он тоже повернулся, улыбаясь мне. Все люди вокруг прекратили пить, танцевать и смеяться, и сдвинулись, окружая меня, отрезая мне путь отступления.
— Привет, Эндрю, — сказала Джулия. — Мы тебя ждали. Ох, только посмотри, как ты постарел.
— А ты выглядишь всё так же, — оцепенело ответил я. Я кивнул мужчине, которого она столь крепко обнимала, лишь за миг до этого. — Кто он?
— Это Питер. Разве он не прекрасен? Он сделал меня счастливой. В отличие от тебя.
— Мы были счастливы, — сказал я.
— Мы всегда спорили. Это и заставило меня уйти. Ты никогда на самом деле не интересовался мной. Только тем, чем ты хотел меня видеть.
— Я пришёл сюда спасти тебя!
— Нет, не за этим, — возразила Джулия. — Ты пришёл сюда меня украсть. Как все остальные вещи, которые ты желал, но не мог честно получить. Ты здесь, потому что тебя прислал Папочка. Так же, как он присылал всех прочих, за эти годы. Потому что он хочет, чтобы я была счастлива. Потому что он сделает всё, что угодно, для своей дочери. — Она мягко рассмеялась. — Он сказал тебе, что я попалась в ловушку и нуждаюсь в спасении? Я не дева в беде, дорогой: я — волк в бабушкиной одежде. Я — приманка в ловушке.
— Не понимаю, — сказал я.
— Нет. Ты никогда не понимал: в этом и состояла проблема. Ты никогда раньше меня не слушал, но теперь будешь. Этот дом остановил Время для всех нас, чтобы мы вечно были счастливы. Вырванные из тирании хода Времени, постоянно живущие моментом и этим наслаждающиеся. Но это истощает дом, поэтому он должен питаться. Живой жертвой, один раз в году. Уничтожая счастье одного человека, чтобы мы продолжали наслаждаться нашим. Я рада, что Папочка, наконец-то тебя нашёл. Меня бы тут не было, если бы не ты.
— Ты любила меня, — сказал я. — Знаю, что любила. Позволь мне забрать тебя отсюда. Ты снова можешь научиться любить снова.
— Любовь? Зачем мне сложности любви, когда я могу быть счастлива здесь с Питером, на веки вечные?
