— Простите, но нам пора, — выпалила моя защитница, наплевав на приличия.
И, цепко схватив за руку, выдернула меня из зала, как морковку. Промчавшись со мной по коридорам, тётя забрала наши вещи на выходе и вручила выхваченный из моей руки бокал лакею. Затем мы слетели по широкой и длинной лестнице, и меня первой запихали в экипаж.
— Ани, ты что творишь?!
Вопрос обрушился на меня сразу же, как только карета двинулась с места.
«Н-да. А кто сказал, что вечер на этом закончился?» — задалась я вопросом.
— Дорогая племянница, скажи мне честно… Ты чокнулась?!
— Нет, тёть, — с тоской ответила я.
Мне хотелось, как и всегда, отвернуться и уставиться на проплывающий вид за окном, чтобы окунуться в настоящую сказку. Волшебную, невообразимо притягательную и таинственную. Именно так я и воспринимала вечерние улицы столицы, носившей гордое название Тариша. Возможно, что подобное было и по-детски, но я обожала рассматривать сверкающие украшения и другое праздничное убранство города.
Яркие и разноцветные огоньки. Живые и сверкающие иллюзии, превращающие витрины магазинов, кафе, рестораций и лавок в изумительные красочные представления. Зависшие в воздухе горящие фонари, освещающие дорогу. Мягкий снег, кружившийся в воздухе невесомыми пёрышками, что так и завораживал взгляд… Впрочем, на тот момент все чудеса света показались бы для меня самой обычной магической реальностью.
— Чудесно, — отозвалась тётушка и качнула головой, с характерными щелчками пару раз открыв и закрыв веер, после чего тоном профессионального лекаря дополнила: — Значит, решила убиться?
— Нет…
— Точно нет? — Скептически вскинув бровь, родственница хлопнула веером по ладони и подалась ко мне. — Уверена? Знаешь, никак по-другому трактовать то, что ты к нему подошла и начала приставать, я не могу!
В конце она всё же сорвалась, вынуждая меня зажмуриться. Нет, я не боялась её. Просто ситуация была какой-то паршивой, а настроение мерзким. По-драконьи мерзким.
— Тётя, ты не так всё поняла. Я…
Но слушать меня, по всей видимости, даже и не собирались.
— Ани, дорогая моя, я тебя понимаю, — перебила она. — Да-да, понимаю, причём очень хорошо. Молодой и красивый дракон, просто очаровашка. Да ещё на Новогоднем балу! Взгляды, улыбки, намёки… Тебе вскружило голову. Может, ты даже влюбилась, но…
Ой, вот подобное было вряд ли. Если честно, я и запомнила-то ледяного лишь какими-то смутными урывками. Но вот трясло меня от нашей с ним «тёплой» встречи до сих пор.
