— Леди? — послышался мягкий баритон с бархатными нотками, заставляя сжиматься что-то внутри меня.
Увлёкшись собственным побегом, мы едва не налетели на статного блондина. Точнее, как раз налетели. Я даже успела ощутить твёрдое, просто каменное тело мужчины, а ещё вдохнуть прохладный аромат его одеколона с нотками дерзкой смородины.
Вскинув голову, я увидела поразительно синие глаза незнакомца, но меня едва ли не отпихнули от него. Между нами, выставив грудь вперёд и отчаянно вскинув подбородок, встала тётя, судорожно сжимая и безвозвратно портя веер. Я же скорее ощутила, а потом и увидела, как за нашими спинами вперёд подалась жадная до сплетен толпа, притихшая в ожидании нового зрелища. И до меня с опоздание дошло, что налетели мы на дракона…
«Опять! И чего их тут развелось, как снежинок в буран?!» — задалась про себя вопросом, обречённо застыв на месте. Тётя же, по всей видимости, спасала таким образом ситуацию, закрывая меня от дракона. Или, быть может, дракона от меня? Чтобы я, не дай Создатель, не полезла к нему с неприличными закидонами.
«Мой первый бал в столице… Похоже, что он и последний», — мрачно определила я. Мужчина с недоумение посмотрел на собравшихся, вопросительно взглянул на тётю и на меня, задержавшись взглядом на моих глазах, бывших на мокром месте. И, вполне вероятно, желая разрядить обстановку, осторожно спросил:
— А что, бал уже окончен?
За нашими спинами заиграла мелодия, под которую танцевали в середине бала, поэтому шутка не удалась.
— Нет, — ответила тётя, поскольку того требовали приличия, а потом добавила с неглубоким книксеном: — Высший лорд.
— Но как же тогда бал продолжится без таких чудесных красавиц! — произнёс дракон и подмигнул мне.
Наверное, больше покраснеть у меня уже не получилось бы. Зато зеваки были довольны и дружно сделали шаг вперёд, чтобы точно ничего не пропустить. Это был явно излишне фривольный жест. И тон.
Я понимала, что мужчина таким образом пытался поднять мне настроение, но после всего произошедшего… В общем, подобное было лишним.
— Мы заняты, — выпалила тётя, отчаянно стараясь удержаться в рамках приличий и не разгневать высшего, но при этом и удрать от него поскорее.
Уголки губ незнакомца дрогнули, но хитрую (я видела!) улыбочку он всё же спрятал. Весело взглянул на меня и вежливо обратился к тёте, вкрадчиво задавая новый вопрос:
— Чем?
На её лице всё было буквально написано, но поскольку драконы славились своей мстительностью и магической силой, то…
