- На сколько долго мы собираемся злоупотреблять гостеприимством герцога? - первым делом еще в дороге поинтересовался Артур. Как и почти все в отряде он ждал путешествия в Тархос. - Разве дело не решено? Говорят, юная Анси красива, воспитана в лучших традициях аристократии Мейра, добра и одарена магией. Чего еще желать, Джер?
- Разберусь без тебя.
Артур усмехнулся, но больше советов давать не стал. Зашел с другой стороны.
- А в Тархосе, говорят, женщины похожи на огонь. Горячие и ласковые, - мечтательно закатил глаза друг. - Они ждут нас, Джер. Глядят в окно и мнут в ладошках влажные от слез платки. Надеюсь, ты не заставишь их долго мучиться.
Он загоготал, к нему присоединились остальные, и даже я не сдержал улыбки. У Артура в каждом путешествии появлялась новая зазноба, и каждую он любил раз и навсегда. Конечно, и поездка в Тархос не станет исключением. Главное, чтобы не страдало дело. А его моральные устои - не моя проблема.
Алиону Анси я видел один раз в жизни, лет десять назад. Мне тогда было девятнадцать, а ей, кажется, восемь. В воспоминаниях от той встречи остались только длинные светлые волосы и тонкий голосок.
Оказалась она в точности такой, как говорили. Милой, не надоедливой, даже интересной. Во время танцев успевала интересоваться предстоящей отряду поездкой в Тархос и в ответ рассказывала о своем визите в соседнюю страну. Правда тогда она была еще ребенком... но я все равно слушал с интересом. Она, замечая это, мило смущалась и опускала глаза.
Может, Артур был прав? К чему мне неделя, если я уже сейчас видел, что из Алионы выйдет отличная супруга? Возможно, все решится гораздо раньше. Пара дней и можно будет заняться делом.
Чтобы спокойно все обдумать, я вышел из шумного зала - проветрить голову. Но в коридоре почти у самого выхода меня чуть не сшиб с ног ураган.
- Опаздываете на бал? - весело поинтересовался я, но уже через секунду почуял неладное.
Девчушка была похожа на служанку - простое черное платье, никаких украшений. Но вот она вздрогнула, заполошно дернулась в моих руках, подняла голову, и я понял, что ошибся. Первое, что заметил - большие черные глаза, острые скулы, потом - короткие темные волосы, торчащие из-за ушей куцыми прядями.
Нужно было извиниться и ослабить хватку, но я будто забыл, что есть какие-то правила. Смотрел на нее и пытался понять, что не так.
- Отпустите! - потребовала она, и я опомнился.
Перестал сжимать ее плечи и заметил, как тревожно она оглядывается по сторонам, будто что-то ищет. Опустил взгляд на напряженно сжатые в замок руки и только тогда обнаружил, что на одной из кистей у моей новой знакомой темнеет магическая печать.
