Запыхавшись, я вылетела из-за очередного угла и с разбегу во что-то врезалась. Но еще прежде чем подняла голову, поняла - ни во что-то, в кого-то. Черные одежды, серебряный браслет с гарпией... Сильные руки обхватили меня за плечи, не давая упасть или сбежать, а сверху насмешливо поинтересовались:
- Опаздываете на бал?
Глава 2. Договоренности и сюрпризы
Джеральд
- Разбирайтесь с помолвкой, и прямо от герцога отправляйтесь в Тархос. Дольше тянуть нельзя, - правитель Мейра погладил длинную, снежно-белую, будто у сказочного волшебника, бороду и совершенно не по-сказочному выругался. - Прибудете с дипломатической миссией, а что делать, и без меня знаете.
Я коротко кивнул. Суть визита в соседнее государство мы во всех подробностях обговорили вчера на малом совете, необходимости в сегодняшней встрече не было, но, тем не менее, король пригласил меня к себе. Значит, разговор пойдет о другом.
Подтверждая мои мысли, Иоллан Третий Тихий поднялся с кресла, заправил руки за спину и, не торопясь, прошелся вдоль высоких стеллажей с книгами.
- Мы с вами не зря встретились именно здесь. Я всегда считал, библиотека - это средоточье мудрости, концентрированная выжимка из памяти предков, которая доступна многим, но пользуются ей, увы, единицы.
Правитель остановился у одной из полок и достал из плотного ряда корешков толстенную книгу в кожаном переплете.
- Вот, например, хроники Мейра от Тежара Хорвала. Знаком вам сей труд? - дождавшись кивка, он благожелательно улыбнулся в бороду. - Значит, я правильно выбрал собеседника.
Он уверенно качнул головой, и снова заговорил, а я принялся слушать, хотя ответной уверенности не испытывал. Как раз из-за этого и стоило держать ухо востро. Мой наставник, занимавший должность главы кастигадоров в предыдущие пятнадцать лет однажды сказал: «Хочешь жить долго - слушай внимательно всех, доверяй - только себе. И чем выше по рангу твой собеседник, тем внимательней слушай, и тем меньше доверяй». В добавок к этой житейской мудрости примешивались общеизвестные факты - не секрет, что Иоллан Третий Тихий получил свое прозвище вовсе не из-за мирного нрава. Как в отношениях с соседями, так и в управлении собственным государством, правитель открытым конфликтам предпочитал путаные сети интриг, что несколько не вязалось с моими собственными принципами.
Путь от столицы до владений герцога Анси отряд преодолел быстро - не прошло и половины дня. Семь человек налегке верхом на резвых скакунах всегда быстрее тяжеловесного экипажа. Все необходимое доставили ближе к вечеру, когда мы уже успели отдохнуть.
