— Что? — будто издеваясь, спросил ее уже знакомый голос.
— Амалия Яновна, не могли бы вы меня выслушать, — кашлянув, сказала Сима. — У меня есть только час, и возможно, я бы успела что-то сделать для вас за это время. Не знаю — сходить в магазин, или, может, пропылесосить квартиру… Раз уж я здесь, то позвольте… — она запнулась, не зная, что еще сказать. Ее собеседница тоже молчала. Возможно, прикидывала, а не воровка ли пришла к ней в дом, а может, вообще отключилась, оставив Симу договариваться с бездушным домофоном. Серафима потопталась на месте и, уже не рассчитывая на ответ, развернулась, чтобы убраться восвояси. Именно в эту минуту раздался писк открываемой двери.
Серафима вошла в подъезд и узрела облицованный бежево-розовой матовой плиткой пол, ряд аккуратных почтовых ящиков на стене и деревянную кадку со здоровенным фикусом у зарешеченного подъездного окна. По обе стороны от широкой лестницы находились две двери. Рядом с одной из квартир стоял огромный кованый сундук.
«Картошку, что ли, в нем хранят?» — удивилась Сима.
Стояла такая тишина, что ей стало не по себе. Заходя в свой подъезд, Сима могла моментально определить, что соседи варят на обед, какой сериал смотрят и у кого из детей выходит двойка за четверть. Здесь же было слышно только жужжание мухи, попавшей между оконными рамами.
Поднявшись на второй этаж, Серафима подошла к поблескивающей от лака высокой деревянной двери с витиеватой цифрой четыре. Матово светилась латунная круглая ручка. Никаких ковров перед порогом, и никакого звонка, к которому привычно потянулась рука.
Серафима вытерла ладони о подол и, сжав руку в кулак, постучала. Звук получился глухим, из чего она сделала вывод, что дверь в квартире не фанерная, а из самого настоящего цельного дерева. Сима постучала сильнее, чувствуя, как снова повлажнели ладони.
Дверь скрипнула и замерла, сдерживаемая серебристой цепочкой из крупных металлических звеньев. Сима прищурилась, пытаясь разглядеть в темноте хозяйку квартиры.
— Здравствуйте, Амалия Яновна! Меня зовут Сима, то есть Серафи…ма…
Она открыла рот, наконец увидев Горецкую. Вернее, сначала Сима заметила руку, промелькнувшую перед ее глазами — крупный перстень задел цепочку и теперь, когда, вероятно, старуха проверила ее на прочность, рука эта уперлась о край двери. Пахнуло терпкими горькими духами. Сима не удержалась и почесала нос, едва не чихнув.
— Ты одна? — спросила Горецкая и выглянула на площадку поверх головы Симы.
