– Какая благодарность? – перебил король. – За что? Ты предала меня трижды! Когда защищала своей магией чужака, когда воспользовалась книгой Тьмы, и когда приспособила кристалл Стужи. Ты не заслужила ни благодарности, ни снисхождения. Убирайся! Пока я не решил посмотреть, как ты танцуешь.
У Хлады защипало глаза. Хотелось расплакаться. От обиды, страха и дурных мыслей. Почувствовала себя ребенком, которого чужие взрослые ни с того ни с сего выгоняют из дома. Потянулась к плащу и поспешила одеться. С мужа станется выставить ее улицу в платье.
Супруг любезно открыл перед Хладой входную дверь, терпеливо дождался, пока она переступит порог и захлопнул, навсегда отрезая ее от возможности вернуться хотя бы в тепло этого замка. Колдунья подняла глаза к небу. Сверху падал мелкий колючий снег, звезды мешали разглядеть его, но его неприятные касания чувствовались отлично. Натянула капюшон, наколдовала себе снегоступы и направилась к порталу. Если выбраться на волю сложно, но возможно, она сделает это!
Решимости поубавилось к вечеру третьего дня. Есть и спать не хотелось, но ноги ныли от усталости, от мороза плохо спасал даже созданный магией плащ, а вокруг была однообразная бесконечная снежная пустыня. Холодная, беззвучная, мертвая. Хлада терпеливо шагала в нужном направлении и поземка мгновенно заметала ее следы, отрезая путь назад. Будто сама природа желала, чтобы путница заблудилась.
По расчетам колдуньи, она должна была прибыть на место к рассвету четвертого дня. Поэтому когда даже к полудню она так и не набрела на портал, Хлада насторожилась. Сразу отмела ошибку с местоположением: заинтересовалась способом выбраться еще после первого танца для короля Зимы и тех пор так часто перепроверяла, где именно стоит портал, что могла поведать об этом даже во сне. Интуиция подсказывала, что дело в другом. Хлада не выполнила какое-то условие и просто не видит врат в иные миры. Оставалось только понять какое именно... Кругом был лишь снег и не единой подсказки. Можно было вернуться к замку и поискать белолапок, но вряд ли те поведали бы что-то новое. Они столько лет вели с ней задушевные разговоры, что не смогли бы умолчать о чем-то при всем желании. Оставалось искать. Обычно портал выдавал себя небольшой круглой площадкой, и Хлада решила обойти окрестности в поисках подобной.
Сдалась на вторые сутки. Тело окончательно выдохлось, ориентиры слились в сплошное снежное месиво и колдунье стало казаться, что она не понимает, где находится. Страшно раздражал падающий снег, он засыпал ее следы и Хлада не отличала была она в этом месте или ей только кажется. Магия перестала поддерживать тепло, вероятно, иссякал подаренный мужем запас сил. Кожа на руках потрескалась и холодный воздух раздражал мелкие ранки. Хлада старалась не отчаиваться, но получалось плохо. С каждым шагом разумом все сильнее овладевал страх и безысходность. За ней никто не придет, спасти себя она сможет только сама. А у нее уже ни решимости, ни надежд.
