Заставил себя разжать ладонь, чтобы посмотреть на каплю. Пальцы подвели. Неловко дернулся, и указывающий направление кристалл полетел вниз. Тьяр успел бы подхватить его, если бы тело подчинялось, но не в этот раз. Капля звонко стукнула об пол, подскочила как плоский камень на волнах, и звякнула еще раз гораздо громче. Будто пыталась разбудить всех, кто не услышал первый удар. Тьяр выругался. Показалось, сейчас проснется ползамка.
Прислушался и вздохнул с облегчением. Тишина. Кажется, повезло, и никто не обратил внимания на звонкое падение. Тьяр поднял каплю и прикинул направление. Пятно внутри кристалла велело идти прямо, к ничем не примечательной двери в дальнем конце площадки. Незваный гость спрятал каплю в сумку и сделал шаг.
Внизу что-то затрещало. Тьяр вздрогнул от неожиданности и как мог быстро приблизился к перилам. Посмотрел на фонтан. Нахмурился, но не сдвинулся с места, не в силах оторваться от происходящего. Цветы росли. Лед с треском разламывался, а из разломов вытекала вода и тут же замерзала. Сначала в осьминожьи щупальца вытянулись листья и острые лепестки, а после полезли отростки от стебля. Будто гигантский спрут тянулся к площадке с дверьми.
Тьяр смотрел во все глаза, никогда не видел ничего подобного. Растущий лед напоминал чудовище из снежной бездны, но зрелище завораживало. Отчего-то вспомнился зимний океан: серая вода, готовые перевернуть корабль волны и терзающий лицо ветер.
Ногу прижгло ледяным холодом. Будто в капкан попал. Морозные иглы проникали сквозь кожу сапог и носки. Тьяр попытался освободиться, но понял, что не может пошевелить конечностью. Щупальца добрались до добычи! Страх заставил сердце забиться чаще и немного ускорить разленившуюся кровь. Тьяр ухватился за перила: не может работать ногами, воспользуется руками.
Казалось, приложил нечеловеческие усилия. Хотелось кричать. Пальцы сжимались плохо, перила были на редкость неудобными и выскальзывали из захвата, но тело не подвело. Силы рук хватило, чтобы сдвинуть ноги с места. Тьяр выругался и снова попытался шагнуть. На этот раз удалось. Не так, как хотелось бы, но лучше чем ничего. Поковылял к заветной двери. Ледяной хруст слышался отовсюду, спрут ловко и безжалостно отвоевывал пространство.
Страх подгонял лучше всяких мыслей. С каждым шагом ноги двигались все легче, а сердце стучало все громче. Лед был везде. Приходилось перешагивать его на полу и огибать внезапно возникающие петли на уровне глаз и плеч. Уворачиваться от пролетающих перед носом щупалец. Воздух все так же обжигал внутренности, но Тьяр не замечал этого. Хотелось побыстрее добраться до спальни королевы Стужи.
