Забылась, когда тьма за окном превратилась в густые чернила. Снился летний вечер, знакомый костер и Тьяр, довольный, веселый, растрепанный и босой, в невнятных шароварах и рубашке навыпуск. Он разбегался, перепрыгивал пламя и награждал ее торопливым, но теплым и ласковым поцелуем.
Проснулась от ледяного треска. Хватила ртом холодный воздух и потерла виски, казалось, голова раскалывается пополам. Подскочила на кровати и огляделась. По стенам, полу и потолку серой плесенью ползла тонкая липкая паутина. Колдунья выдохнула паровую овечку и наклонилась за обувью. Пора бежать будить Тьяра, в гости пожаловал сам король Зима.
Глава шестая. Покои королевы Стужи
– Постарайся не шуметь, и все будет хорошо,– увещевала Хлада, пока Тьяр торопливо натягивал одежду, – Других шансов заметить тебя у нее просто нет. Все пройдет гладко, если ты сам себя не выдашь. Понял?
– Понял, – выдохнул Тьяр и потянулся за сапогами. Тряхнул головой, в очередной раз пытаясь проснуться. Предполагал, что появление короля будет неожиданным, но не рассчитывал на такое стремительное развитие событий. Чувствовал себя горе любовником, которого в самый неподходящий момент застал супруг дамы.
Покончил с сапогами и огляделся в поисках куртки. Поежился. Спальня смотрелась жутковато: словно кожа больного неизвестной болезнью стены обнажили серые нити вен. Они дрожали, будто по ним пробегала темная кровь и то набухали чернея, то превращались в едва заметную паутину. Куртка нашлась на подоконнике. Тьяр спешно натянул ее, прихватил сумку и направился к двери.
– Кристалл не забыл? – строго поинтересовалась Хлада.
Тьяр послушно залез в сумку и проверил указывающую направления каплю.
– Взял! – извлек камень на свет и показал колдунье.
– Славно, – улыбнулась она. Положила руку ему на плечо и прошептала заклинание: – Иди! Узкая лестница в конце коридора.
Тьяр кивнул. Хлада привстала на носочки и, схватив его за воротник куртки, невесомо, едва касаясь, поцеловала в губы.
– Удачи!
Он подавил желание поцеловать ее по-человечески, наверняка, вольности колдуньи не просто так, дело в каком-нибудь ритуале. Вдохнул напоследок едва уловимый кедровый аромат и вышел из комнаты. Еще слышал, как хлопнула дверь и Хлада поспешила вниз по центральной лестнице, а после серой паутины на стенах стало так много, что казалось, пространство наполнилось густым ватным туманом. Тьяр ускорил шаг. Оставаться в замке лишние мгновения не хотелось.
Белолапки уже ждали у входа. Тьяр, не раздумывая, прыгнул в сани и дернул поводья. Фыркнул, отмахиваясь от бьющего в лицо колючего снега, и довольно отметил, что волшебство Хлады снова сработало. На плечах появился плащ. Тьяр натянул капюшон и уставился вперед. Понятия не имел, как добраться до королевы Стужи, но наблюдения за дорогой это не отменяло.
