Сердце забило тревогу.
«Кто она, и что здесь делает? Можно ли подойти к ней? Заговорить. Прогонит или примет? А может, и просто уйдёт».
Стоять в нерешительности и ждать чего-то — неизвестно чего. Снова нахлынули воспоминания, стало тяжело. Однажды обжёгшись, боишься даже самой маленькой спички.
— Никогда не видела вас раньше, — вывел из забытья спокойный низкий голос. — Кто вы?
Юноша медлил с ответом. Совсем недавно он был уверен в себе, держал образ и играл. А сейчас стоял, как дитя малое, терялся, смущался. Нужно взять себя в руки. Она — она, а не он начала разговор. И самым дурным тоном было бы промолчать.
— Это так важно? — ответил Сон. — Все мы так или иначе собираемся здесь, рано или поздно.
Девушка усмехнулась.
— А вы, я смотрю, ждёте — не дождётесь? Себе место ищете, или навещаете кого?
— Отдыхаю, — улыбнулся юноша.
— Странное место для отдыха, — так же улыбнувшись, ответила незнакомка. — Но я могу вас понять. Здесь нет тревоги, нет опасности или печали. Мёртвые будто делятся со мной своим спокойствием. Возможно, вы здесь по той же причине.
Какое-то время они молчали. Но не было напряжения. Стояли друг перед другом, проникая в души взглядом. Её глубокие ясные карие глаза встретились с прищуренным чёрным взором. Их руки потянулись друг к другу — и тут же одёрнулись.
— Сон, — представился граф.
— Астра, — кивнула призрак.
Белая кожа на фоне алых одежд. Жёлтые вихри мантии короля. Тёмные небеса длинных волос. Краски людей смешались с природой, растворившись в ней. Две тайны, не принадлежащие этому миру. И молчание, сильнее всяких слов. Король неживых и призрак гробниц — они гуляли здесь, в своём царстве, в немой тишине, лишь изредка прерываемой шелестом листвы под ногами и осенним ветром.
— Хочу вырваться отсюда однажды, — призналась Астра.
Они стояли у склепа, обрамлённого внутренними воротами и маленьким двором с парой скамеек.
— Постыла прежняя жизнь? — спросил Сон.
Двое присели на скамейку под сенью лип, в тени их раскидистых ветвей.
— Чем дальше, тем хуже. Мне не нравится здесь. Возможно, даже брошу школу. Да вот куда податься.
— Понимаю вас, — согласился юноша. — Хотя сам сорвался и покинул свой дом, просто так, не зная куда. И теперь здесь.
— А откуда вы?
— Имеет ли это значение? Нескоро вернусь обратно. Мой гроб разграблен, а слуги разогнаны. Клеймо печати сломлено и власть утеряна.
— Так что же, вы — сам Граф?
— А вы, я полагаю, призрак?
Девушка понурила взор.
— Можно сказать и так.
