- Я ждал вас, Ваше Величество, - с порога поприветствовал ее бывший глава тайной канцелярии. Кларисса вздрогнула от неожиданности и незаметным движением кисти заставила небольшой стеклянный сосуд скользнуть в ладонь. Стекло стенок очень тонкое, достаточно просто уронить на пол, чтобы емкость разлетелась на осколки, выпустив на волю смертоносного джинна.
- Ждал и приготовил западню?
- Вовсе нет, - огорошил ее советник. - Я приготовил только это письмо с инструкциями для вас. Здесь подробно описано, что нужно сделать, чтобы всех нас спасти, - он продемонстрировал бывшей королеве пухлый конверт, лежавший на столе. - И еще, я ожидал справедливого возмездия, конечно же. Не сомневался что просто так вы этого не оставите и не станете перекладывать грязную работу на других.
- Не на кого перекладывать, - устало призналась Клэр. - Вашими стараниями, сегодня они перебили всех.
- Признавать, что я ошибался и горько и радостно одновременно, - покачал головой министр королевских Секретов, наливая в высокий бокал вина из стоявшей на столике рядом с креслом бутылки. - Радостно, потому что не ожидал такого самопожертвования даже от своих друзей. Горько, потому, что не смог их остановить. Только я и трое самых преданных вам смельчаков знали, на что мы шли, это был их вольный выбор. Остальные... Впрочем, к чему теперь... За упокой их светлых душ.
Он отсалютовал Клэр бокалом и сделал сначала небольшой глоток, но потом все же решил осушить бокал до дна. В этот момент бывшая королева неуловимым движением оказалась рядом и приставила обоюдоострый кинжал к горлу ренегата. Несмотря на грозившую ему опасность, тот, как ни в чем не бывало, закончил пить и поставив на стол хрустальный фужер, заглянул Клэр в глаза.
- Признаюсь, я сомневался, что у вас хватит духу на это. Поэтому только что принял один интересный яд. Теперь у меня есть всего несколько минут, чтобы ответить на ваши вопросы. Потом яд подействует, и я умру.
- Но, зачем!? - ошарашенная леди Кларисса в смятении отшатнулась от предателя, опустив руку с ножом.
- Чтобы не заставлять вас делать выбор, разумеется, - развел руками тот. - А заодно и избавить от мук совести впоследствии.
- Я имела ввиду вот это все, - пояснила королева. - Столько жертв и самоубийство. Ради чего они?
- Чтобы помочь вам, разумеется, - советник тепло улыбнулся. - Так получилось что тот, кого вы хотите спасти, совершенно случайно проговорился о встреченной в лесу девушке с корзинкой. Эта информация мгновенно дошла до канцлера, и он быстро сделал выводы.
