Захотелось плюнуть на все интриги и при первой же возможности сдать девочку в красной накидке канцлеру в обмен на билет домой. При этом я прекрасно понимал, что вредный котяра меня обязательно обманет, так что откуда такое желание вдруг всплыло, ума не приложу.
Спустя час бесцельного брожения, город перестал вызывать у меня что-то кроме отвращения. Я уже мысленно готовился вернуться к началу своего пути и признаться канцлеру сотоварищи в полном провале операции, как вдруг в конце очередной узенькой кривой улочки мой взгляд наткнулся на фигуру в красной накидке с капюшоном. Началось, понял я и прибавил шаг.
Пытаясь быстрее добраться до Луизы, а это, конечно же, была она, я одновременно оглядывался по сторонам стараясь определить, кто же из присутствующих рядом людей меня пасет. При малейших признаках нападения нужно ее предупредить. Каким бы важным не казался мой интерес, допустить, чтобы она попала в лапы этих подонков, я не мог. Убедившись, что я ее вижу, девушка тоже ускорила шаг и внезапно резко свернула на перекрестке. Мне не оставалось ничего другого кроме как перейти на бег. Уже достигнув поворота, я буквально спиной почувствовал, как несколько человек в разных местах улицы запоздало пришли в движение. Погоня началась.
Мы без какой-либо видимой системы петляли по запутанным хитросплетениям улочек и переулков, и каждый раз мне едва удавалось в последний момент заметить кусочек красного плаща, мелькающий на очередном повороте. По моим ощущениям мы уже значительно удалились от крепости, но от преследования не оторвались, ни на шаг. И если вначале нашего забега топот десятков сапог за моей спиной был еле различим, то с каждой минутой он слышался все отчетливей. Еще немного и нас обложат со всех сторон и загонят в ловушку. Тем более что скорость моего передвижения стала падать. Зря я, все-таки, в последние пару лет забивал на занятия спортом.
Почти на последнем издыхании влетев в очередной переулок, я кое-как вписался в поворот и нос к носу столкнулся если не с точной своей копией, то, как минимум с тщательно выполненной пародией. Парень примерно моего роста, и с похожим цветом волос и прической одетый в почти такую же куртку и некое подобие джинсов и кроссовок. При ближайшем рассмотрении его одежда не выдерживала никакой критики: современная качественная синтетика моей ветровки отличалась от кустарной ткани его куртки примерно так же как самолет братьев Райт от пассажирского Боинга, джинсы были всего лишь старательно раскрашенными кальсонами, а в роли кроссовок, кажется, выступали перевязанные пеньковой веревкой портянки. Одним словом - пугало огородное.
