— Как и все вы, я долго думал над этой задачей. Не спал сутками, прокручивая разные варианты, и ни один из них меня не устраивал. Как правильно говорит мистер Дюрант, героически погибнуть легко, но вот только это означает, что долг свой мы не выполним. Мы можем сколько угодно играть с альтаирцами в кошки-мышки и бегать от них по всей системе, атакуя то одну, то другую точку, может, даже удастся подловить пару их кораблей и уничтожить, как недавно было с фрегатом «Юбари». Но это не поменяет ситуацию. Дайнекс все также будет в руках Альтаира, а, значит, наша миссия не будет выполнена. Рано или поздно у нас закончатся боеприпасы и топливо, и тогда мы вынуждены будем уйти. А значит — проиграть. Так что же нам делать, спросите вы. Раз мы не можем одолеть в бою даже один линкор, и нет смысла находиться в системе, может, лучше и правда отправиться домой, усилить ВКС в Солнечной системе и сражаться там? — Прайд сделал паузу, оглядев командиров кораблей. Многие при его последних словах кивали, хоть и с явной грустью на лицах. Неожиданно Прайд ударил кулаком по столу.
— Я скажу: «Нет!» Не бывать этому! Мы должны бить врага. Бить всеми силами и со всем мастерством, на которое способны! И если враг поставил нас в условия, где невозможно победить, значит, мы должны поменять эти условия!
На лицах присутствующих появилось недоумение, а Прайд продолжал.
— Мы нападем на врага там, где он нас ждет меньше всего! Мы атакуем Альтаир! Их столичную систему!
В зале воцарилась настороженная тишина. Несколько офицеров даже переглянулись, желая убедиться, что они правильно все услышали.
— Но, сэр, адмирал… — аккуратно начал Дитрих Браун, он как старший после Прайда по званию единственный решился озвучить вопрос, который вертелся на языке у каждого за столом, — вы же сами сказали, что покидать систему мы не будем… Да и в чем смысл этой атаки? У нас нет десантных сил для захвата даже столицы, не говоря о целой планете. При всем уважении, сэр… — Дитрих развел руки будто извиняясь за то, что не верит в идею адмирала.
Но Прайд, надо отдать ему должное, совершенно не смутился, он явно был готов к таким вопросам.
— Как вы считаете, мистер Браун, сколько всего вымпелов первого и второго ранга во флоте Альтаира, и где они сейчас?
— Так сразу сложно сказать, — взяв небольшую паузу ответил Дитрих, — думаю, не меньше десяти-двенадцати единиц. Скорее, десять. Если, конечно, авалонцы им еще не подкинули таких вот карманных линкоров.
