Долговязый, его все-таки звали Хруст, поначалу пытался угомонить своих подчиненных, но после того, как здоровенный пират по кличке Слон пообещал сломать ему челюсть, как-то подрастерял рвение. В итоге все четверо пиратов на мостике уселись в кружок возле бортика одного из пультов и травили какие-то, байки содержание которых было довольно сложно уловить из-за множества непонятных жаргонных словечек. Похоже, все они провели не один год в тюрьмах. Долговязый командир неожиданно для себя оказался вне этого общения и тоже маялся бездельем. Момент, чтобы поговорить с ним и постараться разузнать что-нибудь про мой экипаж или дальнейшие планы, был удачный, но я все-таки решил подождать. Если я хоть что-то понимаю в людях, то он сам скоро затеет разговор, чтобы скоротать время.
А пока я пытался наладить работу внешних сканеров. «Дартер» потерял восемьдесят процентов внешних антенн, и задачка совместить работающие антенны с работающими сканерами была похожа на головоломку, в которой необходимо довести крысу до выхода из лабиринта, переставляя его стенки. Бестолковая крыса все время норовила повернуть не туда, упасть в открывающиеся ямы или вообще развернуться в обратную сторону. Сканеры ближнего действия получилось настроить довольно быстро. Они работают в пассивном режиме, и оставшихся антенн вполне хватало, чтобы уверенно принимать любые сигналы на несколько десятков тысяч километров вокруг. Но этого было ничтожно мало. Да, безусловно, при активном излучении (встречных сканерах, стрельбе, передаче сигналов связи) для обнаружения другого корабля хватило бы и этих средств, но мало кто трубит о себе на всю округу, тем более, в зоне боевых действий. А без этого засечь в бескрайнем космосе кусок металла длиной всего в несколько сотен метров бесконечно сложно. А если капитан корабля — и вовсе хитрая бестия и ведет корабль на силе инерции, полагаясь лишь на неё да большие маневровые двигатели и используя основной факел только для разгона, то его корабль становится практически невидимкой для пассивных сканеров. Ведь собственного излучения он не производит, а отраженное ничтожно мало из-за поглощающих свойств обшивки. В общем, при соблюдении необходимых мер маскировки можно подкрасться довольно близко. Есть, конечно, еще и гравитационные сканеры, от них в открытом космосе скрыться сложновато, но, они не слишком точны. Искривление гравитационного поля — не до конца изученная тема, и иногда сканеры умудряются выдавать серьезную погрешность, например, опознавая сигнатуру корвета как линкора. Что такое для пронизывающей вселенную гравитации разница в какие-то несколько десятков тысяч тонн на фоне искривлений от планет и звезд? Но и с самими сканерами та же проблема: они работают в активном режиме, и включение гравитационного сканирования заставит корабль довольно сильно «светиться», вследствие чего он сам станет легкой целью для обнаружения врагом. Одним словом, работа со сканерами — это целое искусство, которым должен владеть любой капитан. Определить допустимую яркость сигнатуры своего корабля, то есть, решить, какие сканеры включать и какие источники излучения на корабле оставлять активными, — вот одна из важнейших задач, от которой зависит исход практически любого боя. Имея преимущество в обнаружении, можно навязать противнику нужный сценарий. Чему отдать предпочтение: возможности видеть противника на большей дистанции или собственной маскировке? Шансу первым ударить или риску получить неожиданный залп от подкравшегося врага? Все это, конечно в меньшей степени, актуально в эскадренном бою, десяток кораблей скрыть сложнее, но история знавала прецеденты, когда целые флоты умудрялись незамеченными подходить на дистанцию удара. У каждого из этих случаев, конечно, была масса сопутствующих объяснений. Где-то сыграла роль беспечность постов наблюдения, принявших гравитационный след флота за комету, где-то случилась диверсия с захватом стационарной сети сканеров в системе, и доклады наблюдателей просто проигнорировали, поверив надёжности общей сети, где-то имело место просто банальное везение, и оператор за пультом был занят перепиской с женой, пытаясь уладить семейную ссору. Так или иначе, эти случаи вошли в историю и уникальными не являлись. А о банальных столкновениях одиночных кораблей и вспоминать не стоило.
