Тут же вспыхнул портал, и мои спутники начали просачиваться в него, исчезая из поля зрения. Первыми, как и следовало ожидать, вошли охранники Его Величества, затем Мэрион, потом Арлетта, Арон взглянул на меня и, заметив мой кивок, проследовал за остальными. Остались лишь я и император. Ох! Арлетта так завертелась, что не рассказала мне, как рулить моим Солнышком. Что же делать?
— Солнышко, выручай, иди за всеми, — чуть склонившись к лошадиной шее, прошептала я.
Стоит ли говорить, что умная животинка тут же неспешной, неожиданно мягкой для лошади поступью направилась к порталу? Золотце! Воистину золотце.
И вот мы уже вышли по ту сторону пространственного перехода. Изрезанная оврагами долина. Неподалёку небольшая рощица, слева виднеется горная гряда с белоснежными шапками на пиках. Воздух тут какой-то другой, более прохладный и напоенный ароматами, иных, не таких как в окрестности дворца, трав и цветов.
Наши спутники, убедившись, что все в сборе, задают направление. Во главе отряда едут Арон с Мэрионом и половина императорской охраны, в центре я с Леонелем. Неподалёку, стараясь нам не мешать, пристроилась Арлетта. Завершают процессию остальные охранники Его Величества, заодно ведущие за собой нагруженных каким-то багажом лошадей.
Мысли вернулись к былому разговору, и как-то обидно стало. Выходит, зря я жизнью рискую. Ведь стоит кому-то пожелать, неважно по какой причине, добровольно или по принуждению, но… Любой житель или гость замка сможет привести за собой хоть целую армию?
— Защита в таком случае не срабатывает? — спросила я, нарушив успевшую основательно затянуться паузу.
— Что? — от неожиданности растерялся Леонель.
— Например, тебе дан доступ в мой дворец, и ты можешь провести за собою кого угодно?
— Если у кого-то имеются дурные намерения относительно вашего рода, барьер таких не пропустит, — пояснил Леонель.
Слушаю, и растворяюсь в звуках его голоса. Однако главное ухватить всё же удалось. Действие защитного артефакта — это ещё и своеобразный детектор лояльности. Не пройдут только враги, а вот союзники смогут. Только не напрямую, порталом, если, конечно, их не пригласил хозяин или кто-то из его «близких», а окольными путями, то есть пешим ходом от самых границ моих земель. Интересно, а…
— А если кто-то враждебно настроенный на момент активации защиты уже был внутри? — интересуюсь.
— Его выкинет, — отозвался император, и только сейчас, за болтовней, я заметила, что мы уже миновали рощицу и огибаем довольно глубокий овраг.
