Посетитель сел в кресло и устало вздохнул. Невысокий, с косматой бородой, в дешевой городской одежде. Профессор Бруммер, преподаватель физики в Брандском университете. Очередной безумный изобретатель…
— Если сделать ее больше…
— То кинуть рукой ее будет сложнее, согласен.
— Дело не в этом! На ней можно будет перевозить грузы, людей!
— Недалеко, — заметил Шеленберг, — Если соразмерно увеличить вашу модель, то она пролетит…
Они вдвоем с профессором синхронно провели взглядом вдоль кабинета.
— Длина моего кабинета — тридцать футов, значит…
— Триста метров, — вздохнул профессор.
— О, вы сторонник ренчской метрической системы?
— За ней будущее. Как и за летательными аппаратами тяжелее воздуха!
Министр спокойно посмотрел на горящие энтузиазмом глаза. Сколько их он уже видел… Сколько вот таких моделей уже перелетало через его многострадальный кабинет. Хотя, надо признать, до той стены не долетала еще ни одна.
Механические птицы, машущие крыльями, летающие корабли, с крыльями же, планеры, которые плавно скользили со стола на пол, даже пролетая некоторое расстояние… Был даже человек, который уверял, что сложная система тяг и пружин в его конструкции позволит поднять механизм над землей, подтягивая его вверх и опираясь при этом на сам механизм же. А тот безумец, который предлагал создать летательный аппарат на основе военных ракет? Говорят, он, в конце концов, смог взлететь, правда, вместе с лабораторией и половиной дома.
— К тому же — понадобятся слишком мощные пружины для старта.
Профессор хитро прищурился и полез в свой саквояж:
— Сейчас… Сейчас я вам покажу…
Очередная модель? Точно такая же? Нет — у этой внутри завивалась спиралью пружина часового механизма, а спереди блестел лопастями винт, похожий на тот, что ставят на кораблях. По имеющейся у министра информации такие винты в Брумосе начали ставить на воздушные шары особой формы, чтобы иметь возможность маневрирования. Но дальше экспериментов это пока не зашло.
Профессор Бруммер завел часовым ключом механизм, поставил модель на стол, разжал пальцы…
Винт зажужжал, превратившись в блестящий диск, модель покатилась на колесиках по столу, подскочила вверх и спланировала в нескольких шагах дальше, прокатившись по полу.
— Дистанция полета еще меньше… подождите, — министру показалось, что ему показалось, — Повторите еще раз.
Торжествующе улыбнувшись, профессор снова завел модель, поставил на стол… Крылатая конструкция повторила все то же самое: короткая пробежка, взлет, короткий полет, приземление.
