– Всё, что вам показали, – правда, – терпеливо пояснил Гиперион. – Планета совершенно безопасна.
– Тогда почему туда нельзя? Не доверяете?
– Могу спросить о том же. Поделитесь вашими отчётами. Или пустите к корабельному компьютеру наших людей – они сами всё найдут.
Лицо капитана исказила гримаса. Он встал, нависнув над Гиперионом.
– Людей? Людей. – Он произносил слова, будто выплёвывал. – Хватит врать! Я всё понял!
Настал черёд хмуриться Гипериону.
– Подождите, Александр. Что это вы придумали?
– Я не такой дурак! Думали, мы пораскрываем рты от счастья, увидев красивые картинки? И кретину ясно, что тут что-то не так! Кто вы, Гиперион?
– Я же сказал, я – Архонт техни…
– Хватит! Кто вы есть такой? Вы – не человек!
Теперь Гиперион удивился по-настоящему.
– А кто же, по-вашему?
Капитан сел, внезапно успокоившись, как будто высказанная наконец догадка отняла все силы.
– Не знаю. Андроид? Клон? Инопланетянин?
– С чего вы взяли?
– Да с того! – перебил капитан. – Прекрасный новый мир, да? Нет войн, нет раздоров. Ресурсов хватает на всех. Не очень-то похоже на человека, не правда ли? Имена какие-то… странные. Что это за имя такое – Гиперион?
– Это все ваши доводы?
– Нет, не все! Вы оговорились случайно, что помните времена, когда ещё шёл проект «Пилигрим». Почти два века назад, да? Люди столько не живут!
Вот мы и подошли к главному, подумал Гиперион.
– Живут, – просто сказал он. – Теперь живут.
– Но самое главное, – продолжал разбушевавшийся капитан. – На записях, что вы мне дали, действительно всё очень красиво. Чудные города, чистые улицы. Улыбающиеся люди. И все – примерно одного возраста. Ни стариков, ни детей!
Последние слова Альварес выкрикнул, и теперь замолчал, тяжело дыша. Что ж, он высказал то, что его тяготило. Теперь его, Гипериона, черёд. Так будет честно. Да и не выйдет иначе: этот Альварес – крепкий орешек. Нужно ему всё объяснить, и он примет правильное решение.
– Александр, – проговорил Гиперион. – Сколько, по-вашему, мне лет?
Капитан молчал, буравя тяжёлым взглядом. Видимо, подозревал подвох.
– Лет сорок, – буркнул он нехотя. – На вид.
– Верное уточнение. Александр, я человек. И мне сто семьдесят два года.
Повисло молчание. Гиперион ждал, давая капитану время осмыслить сказанное.
К его чести, тот быстро взял себя в руки.
– Ладно. Допустим. Объясните.
– Извольте. «Пилигрим» отправился в своё путешествие два с половиной века назад. А спустя пятьдесят лет группа учёных из государства Италия разработали один экспериментальный прибор, генерирующий излучение сложного состава, которое, взаимодействуя с организмом, давало очень любопытный эффект.
