– Полагаю, вы много об этом знаете?
– Генераторы кси-пространства – одна из моих специальностей. Я знаю о них всё!
– По-видимому, теорию?
– Верно. Хотите сказать?..
– Конечно. В этом-то и разница. Инженеры «Пилигрима» практиковались ежедневно. А у вас, что, подобных кораблей больше не строили?
– Нет. Вскоре после того, как звездолёт покинул пределы Солнечной Системы, связь с ним прервалась. Многие годы после общество было полно энтузиазма, всех не оставляла надежда, что от покорителей космоса придёт весточка. Я хорошо помню эту атмосферу надежды и радости. Но никаких сигналов не появилось, и проект был признан неудачным.
Альварес странно взглянул на него.
– Я знаю, что сообщения отправлялись в течение всего полёта. Почему они не доходили – ума не приложу. Но это не объясняет, почему вы сразу отказались от заселения космоса. Мы ожидали увидеть по прибытии совсем другую картину.
– Не то, чтобы отказались. Просто всё делается постепенно. Основаны базы на Луне и Марсе. Построено несколько орбитальных станций. Самая крупная из них – «Омега» – вмещает одновременно двести десять человек. Вон она, на том экране.
Александр посмотрел на дисплей, где медленно вращалась похожая на гигантскую ромашку станция.
– Двести человек, – пробормотал он. – Это ничто в масштабах планеты. Людям стал неинтересен космос?
Гиперион кивнул.
– Приоритеты поменялись. Два века назад на Земле появилась и распространилась идеология Нового Гуманизма. Люди отказались от экстенсивного освоения природы, и теперь мы стараемся сберечь то, что есть.
– Похвально. А как же перенаселение? Если вы не хотите заселять другие планеты?
Гиперион вздохнул.
– Откровенно говоря, я не должен читать вам лекции. Моя миссия здесь состоит в другом. Но я хочу, чтобы вы поняли. Чтобы всё было добровольно.
– О чём это вы? – нахмурился Альварес.
– Мы хотим сотрудничества, капитан. Ваши знания и навыки нужны нам.
– Да я разве против? – Александр грохнул кулаком по столу. – Это ваши люди приказали нам оставаться на корабле, будто мы враги. Стоило лететь сюда десятки световых лет, чтобы получить такой приём! Что вы скрываете от нас?
– Ничего.
– Докажите!
– Как?
– Выпустите меня! Я сам, своими глазами хочу посмотреть на тот чудесный мир, который мне показали.
Гиперион покачал головой.
– Я не могу этого сделать.
– Значит, всё враньё. – Кривая улыбка показалась на губах капитана. – Нет никакого светлого будущего, да? Никакого единого Содружества. На Земле опасно?
