– Борт! – крикнул он своему кораблю.
– Да, капитан?
– Мы останавливаемся.
В детстве Эдди любил представлять искусственные интеллекты в телах настоящих людей, и сейчас он невольно представил себе автопилот человеком, который от его приказа округлил глаза и поднял брови.
– Остановить корабль?
– Ты слышал.
– Ваш отец дал чёткие указания лететь домой.
– А я не разрешал тебе прослушивать мои разговоры.
– Ваш отец разрешил. Вы всё ещё ребёнок, и в отсутствии вашего отца, за вас отвечаю я, это прописано в моей программе. Я не могу позволить, чтобы корабль оставался в зоне повышенной опасности.
– Никакой опасности не будет, Борт. Ты ведь очень умный и знаешь всё на свете.
Эдди не мог себе представить, как бы на такую лесть отреагировал выдуманный им человек.
– Я умный настолько, насколько это позволяет моё программное обеспечение.
– Оно ведь позволит тебе узнать координаты кометы и вычислить траекторию её полёта. Ты бы смог отвести нас на безопасное расстояние и от кометы, и от Земли. Борт, я хочу увидеть это! Не с экранов, а по-настоящему. Возможно, я единственный, кто сможет увидеть это вживую. Мы только посмотрим на взрыв и тут же вернёмся домой, что скажешь? Думаю, и тебе это было бы интересно!
Автопилот молчал. Молчала и Земля – немой свидетель разговора мальчика и искусственного интеллекта, последней маленькой истории, не идущую ни в какое сравнение с теми драмами, которые некогда разворачивались на её поверхности.
– И как вы собираетесь объяснить это вашему отцу?
– Ты объясни ему, тебя он послушает. Скажи ему, что с нами всё будет в порядке, и ты об этом позаботишься.
Он сидел в кресле и смотрел на Землю. Она всё уменьшалась по мере того, как Борт уводил корабль на безопасное расстояние от неё. Несмотря на то, что у него появились часы, чтобы наблюдать за ней, на душе у Эдди всё равно было тяжело. Что же он потеряет завтра? Кого он потеряет? Сможет ли человечество жить без Земли или погибнет, как живое существо, которому удалили важный орган? Что если мы связаны с Землёй чем-то большим, чем просто историей, просто пока мы этого не знаем?
Чтобы как-то отвлечься, Эдди принялся разбираться в устройствах, которые он нашёл на последней космической станции. Среди множества вещей, применения которых он не знал, здесь был прибор, который Борт распознал, как устройство, которое люди докосмической эры использовали для связи друг с другом. Так, как сейчас Эдди в любой момент мог поговорить с отцом, так и те люди могли говорить друг с другом, только эти штуки, в отличие от современных, находились вне человеческого мозга и выглядели до смешного нелепыми.
