Как только прошла герметизация скафандра, его бортовой компьютер выдал информацию о давлении, температуре и кислороде. Она была выведена на экран в нижней части стекла.
Первое, что сделал Громов, это скомандовал бортовому компьютеру:
– Найти Майкла Торнтона и произвести с ним соединение.
Компьютер ответил мгновенно: «Объект найден. Соединение установлено».
Одновременно в наушниках раздался голос Майкла:
– Саша! Слава Богу, ты нашелся!
– Ты где? – проревел Громов. В Прогрессе?
– Я рядом с ним. Тебя жду.
– Ждать не надо! Бегом внутрь!
– А как же ты?! Командир…
Александр вкратце посвятил подопечного в свои планы. На что Майкл прореагировал грохотом в его наушниках:
– Командир, ты сошел с ума? – И тихо добавил – это верная смерть, Саша! Ты псих?! Да? Тебя никто и никогда не упрекнет за этот, как бы его лучше назвать,.. – не найдя нужных слов американец запнулся.
«За этот многомиллионный хлам?! – мысленно договорил за него Громов».
Затем он оттолкнулся от пола, к которому был примагничен, и полетел к шлюзу. Вслух произнес как можно спокойнее:
– Знаю. Пронесет, я там за мачту спрячусь, если что.
– Если что? За мачту? За какую мачту? – недоумевал Майк, пытаясь сообразить, что за мачту имеет в виду его командир и наставник.
Единственная мачта, которая сейчас приходила астронавту в голову, была мачта навесного оборудования, на которой закреплен Ровер Рейнджер XCH2000. Но она настолько узка, что за ней не смог бы полностью укрыться человек в скафандре.
– Саша, а отраженное излучение от солнечных батарей? – настаивал на своем Майкл, плюнув на необходимость конспирации во внутренних переговорах. – Оно же спалит тебя сразу!
«Ну, не сразу, положим, – подумал Александр, – несколько прощальных минут, я надеюсь, у меня там все же будет», а вслух громко произнес:
– Что за жаргон, Майкл? Ох, как Мама тобою будет недовольна!
Командир явно указывал на такие слова астронавта, как «излучение» и «солнечные батареи», но вслух их не произносил!
«Да черт с ней, с конспирацией!» – подумал Майкл, в его голове проносились разнообразные схемы станции, ее аварийные и запасные системы, секретные бункеры, черный японский отсек, всегда работающий русский модуль «Звезда». Астронавт тщетно искал способы спасения своего командира.
– Должен же быть какой-нибудь выход, должен, должен, должен же! – повторял он постоянно.
Однако правила конспирации обязаны были соблюдать на станции все: и командир, и подчиненные. Иначе информацию о проблемах на МКС мог получить любой прыщавый хакер, владеющий оборудованием, сделанным, например, на Тайване… В этом случае через несколько часов можно было бы ожидать мощную цепную реакцию в желтых газетах и журналах, падких на дешевые сенсации. Кричащие заголовки типа «Проблемы на МКС» или «Лучи смерти поражают астронавтов на МКС: НАСА молчит!» красовались бы на их обложках.
