Еще через секунду друг за другом начали открываться проходы, ведущие в один из самых старых отсеков станции, – Прогресс OLD. Последний вот уже много лет был пристыкован к МКС, выключен и как будто всеми забыт.
– Земля, у нас есть маршрут, – произнес в микрофон Майкл и выдвинул наушники из воротника. Система автоматически перешла на второй запасной канал связи. У Громова тотчас же наушники выехали из воротника сами и прижались к его ушам.
Ответа с Земли не последовало и на этом канале. Зато теперь в наушниках происходило что-то невообразимое. Какие-то наводки, свисты, завывания, скрипы, щелканье раздавались в них непрерывно. Практически каждый звук, появившись единожды, сразу же обзаводился многократными раскатами эха.
Все походило на то как если бы связь теперь поддерживалась не с использованием высокотехнологичного оборудования третьего тысячелетия, а велась на открытом канале дальнобойщиков.
– Земля, Земля, мы играем, – прокричал в микрофон Майкл. – Ответьте, Земля.
– Мы видим вас! Играйте в полной темноте. Прячьтесь!.. – раздался голос диспетчера в наушниках.
Он опять зашелся в неистовом кашле. Закашлялся теперь и Громов. Диспетчер сквозь кашель произнес нечто непонятное для американского слуха, и Громов как будто ему ответил. По крайней мере, астронавту так показалось. Времени в этом разбираться, и, тем более что— то выяснять у командира не было, и Майкл решил пропустить не расслышанное мимо своих ушей. Затем в наушниках что— то громко и натужно булькнуло, и связь с Землей снова пропала:
– Переключись на третий, запасной канал, – быстро скомандовал Громов и добавил, – Майкл, с Землей похоже все!.. Боюсь, что связи с ней долго не будет. А может, и…
– Третий канал включен, Командир. Мы же прячемся вместе?.. – как то по— детски наивно спросил американец.
– Конечно, куда мы с тобою с подводной – то лодки денемся?!
– С подводной?
– Проехали, Майки! Полетели. Двигаемся по световым маякам! И как можно быстрее…
Напарники друг за другом ринулись через проход, в узкий тоннель, соединяющий рабочий модуль с соседним модулем отдыха и релаксации. Теперь тусклым дежурным красным светом подсвечивались только открытые проходы, но, чтобы не заблудиться в бесконечных отсеках и модулях МКС, этого было достаточно.
Словно морские котики, поочередно отталкиваясь от стен, появляющихся друг за другом в очередных модулях станции и от расположенного повсюду в них оборудования, экипаж полетел.
Вдруг, подлетая к очередному вертикально расположенному проходу, Громов остановился. Хватаясь за ручку тренажера, он бросил беглый взгляд на свои командирские часы и громко крикнул:
