Свернув на Курфюрстендамм, я зашёл в ближайшее кафе и заказал чашечку кофе. Платить было нечем, но я знал, что за неоплату меня заберут в полицию, а там, глядишь, накормят и предоставят ночлег.
Вслед за мной в кафе вошёл старик. Он постоял некоторое время в дверях, словно выжидая, пока я усядусь за свободный столик, и затем прямиком направился ко мне. Не успел я ничего произнести, как он уселся напротив. Я не ожидал такого манёвра в полупустом кафе. Чтобы выказать ему своё неодобрение, я демонстративно обвёл взглядом вокруг, как бы давая понять, что мест много и не стоит нарушать моё одиночество. Но он не отреагировал, а лишь ухмыльнулся уголками губ.
– А я к Вам, – начал он разговор, в упор глядя на меня.
– Неужели? – С лёгкой иронией парировал я.
– Да, к Вам. Это правда?
– Что – «это»?
– Этот момент принципиален. Так правда или нет? Правда, что возникает эйфория? И что совсем не страшно?
Я не понимал, кто передо мной. Журналист? Для журналиста староват. Сумасшедший? Ну, это на Земле не редкость, но мне ни к чему. Просто какой-нибудь бездельник? В любом случае, надо с ним поосторожней.
– Уважаемый, – вежливо сказал я, – а к чему, собственно, все эти вопросы?
– Я тяжело болен.
Он не журналист, решил я про себя. Но вслух произнёс:
– Сочувствую, но…
– Мне нужно не сочувствие – оно тут у всех. Мне нужна помощь. Я заплачУ.
Я решил сыронизировать:
– И много заплатите? На кофе хватит?
Он улыбнулся вполне по-доброму, хотя не мог не чувствовать моего пренебрежения.
– Я заплачУ Вам столько, что хватит на кофейную плантацию, и не на одну.
Я сделал заинтересованный вид, хотя не очень-то ему верил.
– И за что Вы готовы столько заплатить?
– Если Вы позволите мне отправиться на Вашу планету умирать, я дам Вам… – И он назвал сумму, после которой я понял: этот парень – не бездельник. Он псих. Видя моё недоверие, он добавил: – Ну, сами посудите, зачем мне деньги? – Я пожал плечами, всё ещё неуверенный в том, что это не розыгрыш. Старик слегка наклонился ко мне и открыто посмотрел в глаза. – Но только расскажите немного об ощущениях, которые Вы испытывали на Незабудке.
Я рассказал всё как было, без приукрашивания или замалчивания. Во время рассказа мой собеседник частенько одобрительно кивал и поддакивал.
– Это даже лучше, чем я мог себе представить, – констатировал он, когда история закончилась.
– И что теперь? – Поинтересовался я, продолжая не верить в серьёзность происходящего.
– Мы можем оформить с Вами сделку.
