Брайан потянулся к радио и переключал ручку с одной станции на другую - досадная привычка, от которой его жена пыталась избавиться в течение шести лет их брака. Через минуту он наткнулся на нечеткую радиостанцию в стиле классического рока. "Pink Floyd" мягко плыли через акустическую систему фургона, пока он продолжал свой путь.
Он уже было потерял надежду, когда заметил впереди светящийся зеленый прямоугольник знака съезда. Он подъехал к знаку и прочитал, что на нем было написано:
СЪЕЗД 85 - ДЖАСПЕР - СУАННИ-СПРИНГC - ½ МИЛИ
- Наконец-то, - пробормотал он себе под нос.
Он заметил впереди съезд и, включив сигнал поворота, свернул в крайнюю правую полосу.
Тридцать секунд спустя он выехал с федеральной автомагистрали и пересек эстакаду к скоплению неосвещенных зданий с такими же темными знаками. Он увидел круглый, украшенный звездами, знак старой станции "Texaco" и направился к ней, скрестив пальцы на руле.
Брайан съехал с дороги и, остановившись, изучил станцию. В офисе станции был тусклый свет, также, как и огни, пробивавшиеся сквозь маленькие засаленные окна двух автосервисов. Кто-то дежурил, или он просто был слишком оптимистичен?
- Ой, да ладно, - тихо проворчал он. - Я в отчаянии.
Он снова вздохнул, затем заглушил двигатель фургона, чтобы сэкономить оставшееся немного топлива. Дженни и дети, казалось, не обращали внимания на остановку. Они продолжали крепко спать.
Брайан вылез из фургона и потянулся, чувствуя, как хрустят кости нижней части позвоночника. Он тихо закрыл дверь и огляделся. Станция "Texaco" была единственным зданием на левой стороне дороги. На противоположной стороне были два других предприятия: кафе с жирными ложками и круглосуточный магазин... оба были закрыты. Дальше по дороге был большой рекламный щит, освещенный парой прожекторов. На нем было написано:
ФЕРМА БОБА ГАТОРА - ЖИВЫЕ АЛЛИГАТОРЫ И РЕПТИЛИИ - БОЛОТНЫЕ КУРЬЕЗЫ И СУВЕНИРЫ - АПЕЛЬСИНЫ ФЛОРИДЫ И СОЛЁНЫЕ ИРИСКИ - 3 МИЛИ ВПЕРЕД.
Он вернулся к заправке. Брайан все еще сомневался - открыт бизнес или закрыт. Он прошел в офис и попытался открыть дверь. Ta былa запертa. Думаю, это ответ на мой вопрос.
Он проходил мимо бензоколонок и возвращался к фургону, когда услышал эхо шума с дальнего конца станции. Он повернулся и увидел, как кто-то завернул за угол и слился с темнотой за ним.
Может, он все-таки не зря терял время.
Он подошел к концу здания. Ночь была душной, и его спортивная рубашка прилипала к спине и под мышками. В воздухе витал неприятный запах; газообразный запах, похожий на запах гниющей растительности.
