Все обернулись на Истомина.
– Связи всё ещё нет? – Ничего лучше в голову не приходило.
Все отрицательно покачали головами.
– Там запад, – махнул рукой Истомин, подняв голову. Верхушки деревьев подсвечивались лишь с одной стороны. – Значит, там север.
– И чем нам это поможет? – спросил Тимур, беря под руку Тоню.
– Можно примерно вычислить направление, откуда мы приехали, – догадалась Ева и указала: – Оттуда.
– И что дальше? – резко спросила Тоня.
– Откуда я знаю, – огрызнулась Ева.
Краем глаза Истомин заметил, как в кустах что-то мелькнуло. Светлый ушастый комок проскакал между тонкими стволами и исчез в чаще.
– Эй, там тропинка! – Тимур тоже заметил кролика и пошёл следом.
Тропка, припорошенная снегом и засыпанная вялыми листьями, петляла, огибая деревья. Спустя примерно полчаса впереди показался просвет. Тимур пошёл быстрее, потом побежал, но у самой кромки кустов остановился. Рядом встал Арнольд.
Из-за его спины Истомин снова увидел мелькнувшего кролика. Зверёк проскакал между вбитыми в песчаную площадку резными столбами, верхние части которых соединялись провисающими верёвками. На этих верёвках чёрными каплями покачивались огромные вороны.
– Живности здесь, – пробормотал Хуберт, осматривая площадку.
– Может, не пойдём туда? – Арнольд глянул на остальных через плечо. – Помните про язычников?
– Несс сказала, что они нормальные, – проговорила Ева, вытягивая шею.
– Если они такие же нормальные, как она сама, с ними лучше не встречаться, – резко сказала Валя.
– Да ладно ва-а-а-а! – Лиза, вскрикнув, упала. Визжа и хватаясь за землю, она поехала пятой точкой в густые кусты, будто что-то тянуло её за ноги.
Ева отреагировала первой. Она бросилась к Лизе, почти упав на живот, и поймала подругу, уже наполовину скрывшуюся в кустах, за руку. Еву перехватил Хуберт, Тоня, сев на колени, вцепилась в Лизин рукав. Тоню поймал за пояс Истомин. Лиза, вопя, извивалась, остальные, пытаясь удержать её и друг друга, упирались ногами, но сил всё равно не хватало. Медленно вся группа ехала к густым кустам.
Валя взвизгнула и захрипела. Конец её длинного вязаного шарфа скрылся в колючих зарослях. Беззвучно открывая рот, она вцепилась в шею, которую всё туже затягивала петля.
Раздался резкий хлопок, Лиза обмякла, остальные повалились друг на друга. Валю тоже отпустило, она упала на колени, по-рыбьи раскрывая рот. Арнольд быстро размотал её шарф.
Истомин рывком поставил на ноги Тоню, которую держал за пояс, и добрался до Лизы. Она уже не кричала. Беззвучно открыв рот, перевернулась на спину и раскинула руки, надрывно дыша.
