Утром следующего дня Истомин проснулся напрочь разбитым. От мысли о том, что нужно сопровождать студентов по каким-то экскурсиям, хотелось уволиться.
Грибницкий, весь вечер охавший и нывший, что он уже не в том возрасте, чтобы разъезжать со студентами по малым городам, уснул через минуту после того, как лёг. Истомин опасался, что от храпа профессора мебель будет ездить по комнате, но оказалось, что Гриб спал тихо, как младенец.
А вот самому Истомину не спалось. То мешали шаги в коридоре, то скрип пола в комнате этажом выше, то постель казалась неудобной, то вспоминались алые капли на подёрнутой инеем дорожке под мемориалом. Он так и проворочался почти до утра, а когда поднялся, Гриб уже застелил свою кровать.
– Доброе утро, – жизнерадостно прогремел старый профессор, застёгивая пиджак. – Неважно выглядите.
Истомин только вяло кивнул в ответ.
– Знаете что, – проговорил Гриб, сочувственно глядя на младшего коллегу, – у нас половина группы отправляется на раннюю экскурсию по водохранилищу, а у другой пока свободное время. Я думал, вы меня подмените, не по мне, знаете, все эти капсулы и подводные путешествия, но… Тряхну-ка стариной, а? А вы пока выспитесь.
Истомин благодарно кивнул и снова завалился на кровать. Когда Грибницкий закрывал за собой дверь, он уже крепко спал.
Гриб вышел в столовую, где половина группы уже во всю уплетала пухлые сырники и румяные ажурные блинчики с вареньем и сгущёнкой.
– Доброе утро, – прогрохотал Гриб, усаживаясь за стол, где завтракали Ева, Агнесса и Хуберт.
– Доброе, – закивали студенты.
– А разве не Истомин едет с нами? – спросил Хуберт, листая что-то в коммуникаторе.
– Мы решили поменяться, – сказал Грибницкий, расстилая на коленях белую салфетку с голубой каймой.
– Да что такое! – Хуберт швырнул коммуникатор на стол.
– Держите себя в руках. – Гриб выразительно сдвинул брови.
– Я вчера сфоткал ангела в кровище, а сейчас фоток нет.
– Как это? – Ева, тоже погружённая в свой коммуникатор, подняла взгляд.
– Так, – пожал плечами Хуберт.
– Фотки, кровища. Хуберт, вы же интеллигентный человек. – Гриб ножом и вилкой разделывал тонкий полусинтетический блинчик, густо намазанный варёной сгущёнкой.
Через полчаса группа спустилась с высокого берега к водохранилищу, где их уже ждала капсула, похожая на обычный омнибус, только на рельсах. Экскурсанты погрузились внутрь и пристегнулись к креслам. Изнутри капсула была почти полностью прозрачной, отчего казалось, что сиденья парили в воздухе.
