– Ладно, – примирительно сказал Гарри. – Допустим, Джессика Смит – это реальная женщина. Но как ты себе представляешь вашу работу? Как она будет тебе позировать, если каждые два часа она должна читать новости?
– Ну… Не знаю, придумаем что-нибудь. В конце концов, это правительственный проект, они могут обратиться в Центр, и Джесс дадут отпуск.
– Джесс… – повторил Гарри и снова рассмеялся.
– Знаешь, что, пошёл бы ты со своей иронией куда подальше! – Энди вскочил и, забрав тарелку с ужином, направился в свою комнату смотреть вечерний выпуск новостей.
– Лучше нарисуй мне солнце, – крикнул Гарри вслед другу. И шёпотом добавил: – Чтобы я мог видеть его хотя бы на картинке.
Когда Энди проснулся, его сосед уже ушёл на работу. Быстро позавтракав тем, что осталось от ужина, и посмотрев утренний выпуск новостей, Энди проверил почту. Помимо кипы спама и напоминания о сроках сдачи работы для «Истории в лицах» его ждало послание из Медиацентра. Сердце Энди сжалось от радости, когда он открыл письмо.
Через минуту Энди издал стон отчаяния. Гарри оказался прав – он получил отказ. Джессика благодарила его за предложение, но сославшись на большую занятость, отказывалась позировать для портрета. Впрочем, она давала письменное согласие на использование её образа в работе над проектом. Но без личного присутствия.
А ещё работу Энди обещали включить в новостной сюжет.
Когда вечером Гарри пришёл домой, еле волоча ноги от усталости и проклиная своё существование, он нашёл друга лежащим на кровати лицом вниз. Гарри бросил пакеты с ужином, подбежал к Энди и, взяв его за плечо, резко перевернул на спину.
– Отстань от меня. – Художник стеклянными глазами смотрел в потолок.
– Что тебя! – Гарри выругался. – У меня чуть сердце…
– По крайней мере, оно у тебя есть, – меланхолично заметил Энди.
– Зато у тебя нет! – рявкнул Гарри. – Ни сердца, ни ума, ни совести!
– Ничего нет, – согласился Энди. – Ты прав. Я пластмассовый манекен, влюбившийся в проекцию. Пустота внутри.
Гарри сел на пуф и, уперев локти в колени, обхватил голову руками.
– Что на этот раз? – устало спросил он.
– Ты был прав, – вздохнул Энди, по-прежнему глядя в потолок. – Она отказалась позировать. Но есть и хорошая новость – она разрешила использовать своё лицо для портрета.
– И что ты будешь делать? – после паузы спросил Гарри.
– Не знаю. Наверное, напишу портрет так, глядя на экран. И распечатаю несколько фотографий.
– Лучше изобрази свою бабушку, – пробормотал Гарри и пошёл на кухню.
