– Ты не понимаешь, – простонал Энди.
– Да. Не понимаю. – Гарри сурово смотрел на друга. – Это становится всё больше похоже на помешательство.
– Не преувеличивай.
– Да пойми же, наконец! – не выдержал Гарри. – Это даже не реальный человек, это…
– Что?
– Это… – Гарри не мог подобрать слова. – Только картинка. Она же полностью виртуальная.
– То есть – виртуальная? По-твоему, это искусственно созданный образ? – Энди почесал затылок.
– А ты как думал? Что есть реальная женщина, которая семь дней в неделю, без сна, отпуска и выходных, записывает новости для трансляции, у неё всегда идеальный макияж, и она никогда не оговаривается?
– Ну… – Энди задумался. – Откуда ты знаешь, что она никогда не ошибается?
– А ты хоть раз слышал, чтобы она что-то неправильно произнесла? Заикнулась? Чтобы у неё сорвался голос? – Гарри прищурился. – Ты же смотришь все выпуски новостей, и если бы что-то подобное произошло, ты бы заметил.
– Может, она просто профессионал.
– У всех бывают оговорки, – безаппеляционным тоном заявил Гарри. – И почему она не стареет?
– А с чего бы ей стареть? – Энди не хотел признаваться, что никогда не задавался вопросами, которые только что озвучил его друг.
– С того, что она уже лет двадцать ведёт новости, – устало проговорил Гарри. – Может, даже больше. И совершенно не меняется.
– Двадцать лет? – ошарашено проговорил Энди.
– Ну да. Я был совсем маленьким, когда увидел её в первый раз. А ты, что, не помнишь?
– Нет. – Энди растерялся. – Я раньше как-то вообще не обращал внимания на дикторов новостей.
– Они на это и рассчитывают, – вздохнул Гарри. – Мы видим телеведущих так часто, что перестаём обращать на них внимание. Мы слишком торопимся и слишком заняты.
– А ты уверен? – слабым голосом спросил Энди. – Ну, что она уже двадцать лет… подумать только, двадцать лет…
– Абсолютно, – отрезал Гарри. – Всё, мне пора на ланч.
Гарри пошёл в свою комнату, чтобы переодеться, а Энди завалился на диван. Он неподвижным взглядом смотрел на потолок, который покрывала цветная мозаика. Естественно, мозаика отображала лицо Джессики Смит, ведущей новостей. Энди изобразил её с распущенными вьющимися пепельными волосами. За спиной девушки раскинулся пасторальный пейзаж. Энди очень гордился этой работой, считая её вершиной своего творчества на данный момент. Узоры, которые он выложил глянцевой плиткой на одной из площадей города, казались ему примитивными по сравнению с дизайнерским потолком в его квартире. Хотя за оформление площади он получил национальную премию, а Джессику Смит на потолке могли видеть только он сам да сосед.
