Споткнувшись об труп, Айка полетела вниз. Она приготовилась прочувствовать на себе глухой удар камня. Повезло, лицо ударилось об руку какого-то мертвеца. Вот она, минута осознания всей случившейся ситуации. Минута передышки посреди сотен трупов и разъедающей нос, нестерпимой вони. Айка заплакала. Слишком дурные воспоминания это навеяло.
Ее разрывали изнутри причины, почему она здесь. Ее переполняли сомнения, злость, чувство вины, полное бессилие. Зачем она здесь? Зачем она вернулась? Стоило ли все того? Кто знает, кто знает… Пожалуй, еще слишком рано рассказывать о темных уголках души Айки. Ведь мы ее еще так мало знаем, не правда ли?
Девушка с трудом привстала, опираясь на обе руки. Она вытерла рукавом влажные глаза и соленые от слез губы. Если она просидит здесь еще недолго, она точно сляжет от вони. Нужно двигаться. Горечь внутри заставляла опустить руки. Просто забыть себя. Отпустить и упасть. Может правда все того не стоит? Нет, нужно гнать от себя сейчас эти мысли. Айка зашла уже слишком далеко, чтобы все бросить. Усилие. Еще усилие. Вот она уже стоит на ногах. Тошнота никуда не уходит.
Поразительно. Ни одного человека на улице. Болезнь убивает каждого по-своему. Над кем-то она смеется больше, над кем-то меньше, но у каждого исход один – стать одним из тысяч тел на улицах Старгрома. Казалось, что больше нет жизни за пределами этого небольшого города, что весь мир сходится сейчас на этом истерзанном, утомленном болезнью поселении.
Трагедия, случившаяся в Старгроме, далеко не первая. Страшные болезни появлялись еще в Славную Эпоху, Древесную Эпоху, возможно даже и в Тайную Эпоху. Но все чудовищные эпидемии, разразившиеся в Дользандрии, объединяет один-единственный порядок действий властей: закрыть, перебить и забыть. Даже в современную Железную Эпоху меры борьбы с болезнями не изменились. В славном государстве Дользандрия медицина была на очень низком уровне, потому что все налоги граждан уходили на одну единственную сферу – военную. В свою очередь, трудно поспорить с тем, что армия решает и социальные, и духовные, и политические, и экономические проблемы. На любое недовольство действиями властей со стороны граждан Великий и Всемудрый Лидер отвечает бронетранспортерами «Вечный» и штурмовыми отрядами с защитой, укрепленной линдертривиевыми бронепластинами, и с пулеметами «Горквин», заряженными разрывными пулями. После таких «ответов» улицы Белой Смоли, столицы Дользандрии, очень напоминают в настоящий момент испещренный телами, бедный город Старгром…
