– Нет ноги! – шептали одни.
– Смотри и пальцев не хватает! – подхватывали другие.
– А какая рана у него на спине!
Возгласы радости сменились на тревожные восклицания поддержки и сочувствия. Капитана Грома аккуратно уложили, не разрешая ему даже сидеть, в то время как домовых подсадили к огромному, горящему в центре пещеры, костру, пустившему свои тёплые ветра-посланники во все концы пещеры, во все её проходы-рукава. Обогревая и сохраняя в сухости убежище бумажных людей.
Капитана Грома обмазали целебными мазями, бережно высушивающими любую влагу, изгоняя её, как инородную болезнь, залатали порванную спину. Когда волнение и суета улеглись, Старый Швей, всё так же опираясь на трость, прохромал к костру. Он сел на искусно украшенный затейливыми рисунками и резьбой картонный стул.
– Швей, – обратился к нему Капитан Гром, – корабль, он цел?
Швей кивнул, держа перед собой трость в двух руках:
– Цел и невредим, мы хорошо укрыли его, никакая буря не сможет добраться до него своими чёрными руками.
На этих словах домовые просеяли, но Тучка внимательно смотревший на Капитана, не улыбнулся. Наоборот – привычные складки на его лбу прорезались ещё сильнее. Ключ, его потеря, вот что было причиной.
– Какова же твоя история? – через минуту спросил Швей, вглядываясь в пляшущие языки пламени, но Капитан понял, что вопрос адресован ему.
Капитан Гром не сразу начал рассказ. Он смотрел сквозь пламя, о чём-то тяжело размышляя. Наконец, откашлявшись, он поведал уже известную историю, не утаив и не приукрасив ни одного события. Это было не в его привычке, поэтому даже самые невероятные вещи, которые Капитан рассказывал – всегда были именно такими, какими он ведал о них своим слушателям.
И домовые, и все жители Бумажного города слушали, не проронив ни единого слова. Только раз, когда Капитан сказал, что ключ они потеряли во время схода лавины прошлым днём, волна возгласов и восклицаний прокатилась по сплочённым рядам, а домовые лишь опустили головы.
– Я вижу, как ты винишь себя, Капитан Гром, увидел сразу, даже слабое зрение моё не обмануло меня, – взял слово Швей, после окончания рассказа, – душа твоя сейчас в смятении, но успокой её, не вини себя больше.
– Но, как же! Ведь это я! – воскликнул Капитан в отчаянии так, что Тучка вздрогнул и посмотрел на своего друга.
Швей покачал головой.
– Нет, ты, как и храбрые домовые, оставившие свой приют, совершили всё для того, чтобы сохранить ключ. Нет вины в том, что ведьма завладела им. Тут, эта старая проказница, взяла своё, но она не получила главного.
