Бумажный город и новый план действий
После лавины, неожиданно наступила ночь, хотя ещё минуты назад ярко светило солнце. Однако оно так быстро спряталось, что казалось, будто кто-то просто нажал выключатель и всепоглощающая, звонкая темнота опустилась на горы, накрыв собой и вымотанный отряд. Домовые не стали продвигаться дальше, да и опасно это было, сделав привал у укрытия, которое спасло им жизни. Думая об одном и том же, они обменивались лишь редкими фразами, понимая всё без лишних слов. Потеря ключа сразу всей тяжестью сознания ударила каждого. Капитан не проронил ни слова. Тучка сел рядом с ним и пробовал как-то его взбодрить, Капитан Гром попытался улыбнуться, но у него получилось лишь дёрнуть уголками рта, да и только.
Наспех перекусив и заведя костёр из последних оставшихся дров, домовые легли спать. Подставляя бока ласковому теплу танцующего огня, они укутались во все одеяла, что так заботливо уложила для них Иголка. Костёр сиротливой звёздочкой сверкал на многие, многие километры. И даже звёзды на чистом небе – тучи, оставшиеся внизу, не сумели ещё подняться на такую высоту, – были очень далеко, чтобы своим сиянием скрасить одиночество красного огонька, догорающего среди печали.
Ранним утром, когда холодное солнце вынырнуло из-за чёрных, грозовых туч и осветило склон, домовые увидели, на сколько хватало глаз, только каменную пустыню, без единого признака снега – только голые скалы. Всё здесь казалось чуждым домовым, даже небо. На столь большой высоте, оно изменило свой окрас, будто наряд, представ перед домовыми в совершенно незнакомом виде: вместо привычной тёплой блеклости рассветных красок, купол огромного, ультрамаринового платья накрыл их. И, а это было более всего удивительным, казалось, что оно стало ещё выше, недосягаемее, чем прежде, когда домовые смотрели на него с берега океана и не знали ещё о ключе, вчера безвозвратно потерянном.
– Удивительно, – заметил Бурчун, перестав смотреть наверх, принявшись оглядывать склон, – по всей округе, наше укрытие единственное, что так возвышается на горе. Больше нигде нет. Если бы мы шли немного в стороне, то….
Он не закончил. На остывающих углях был разогрет последний походный завтрак и отряд пустился в путь. Испытания были так серьёзны, что даже домовые, никогда не теряющие присутствия духа, выискивали внутри себя все силы, чтобы продолжать путь. Лишь тоненький голос Тучки, да ответы Капитана, тревожил опустившуюся над отрядом тишину. Тучка, видя, что со вчерашнего дня Капитан ещё сильнее помрачнел, пытался успокоить его, но тот корил себя за то, что не смог сохранить ключ.
