Утро задалось столь пасмурным, что Тучку, пришлось будить очень долго: его организм всё никак не мог поверить, что уже не ночь. Темнота была такая, что в пору было думать, будто солнце упало с небосклона и разбилось где-то на земле, оставив весь мир без яркости согревающих лучей.
– Туч! Тучка! Вставай, пора завтракать и выступать!
– Но ещё же та-а-ак темно, – зевнул он и попытался перевернуться на другой бок. Ясень, будивший своего сына, не позволил ему вновь окунуться в сладостные сновидения и поставил его на ноги. Словно неваляшка на ветру – Тучка качался из стороны в сторону и зевал во весь рот. Сон покидал его тяжело. Он очень устал за всё то время, что длился поход, но не подавал виду днём, только ночью проваливался в глубокие сны сразу же, как только ложился после спешного ужина. Исцеляющие видения придавали ему сил на следующий день.
Мимо шатающегося, как маятник Тучки, прошествовал с полуоткрытыми глазами Торопунь. Споткнувшись о котёл полный воды, он опустил в него голову и фыркая начал трясти бородой.
– У-у-ух, хорошо! – уже бодрым голосом провозгласил он, – а откуда у нас котёл полный ледяной воды?
– Так снег же прошёл ночью, – отозвался Бурчун, вычёсывая волосы-прутья, – недавно перестал, а я растопил его. Не спалось. Но чую, скоро опять пойдёт.
– Можно и мне, – сонной тенью прошествовал к котлу Тучка.
– Конечно!
Торопунь подхватил домовёнка и окунул его в котёл. Хоть это и помогло взбодриться, но недовольные морщинки на лбу прорезались куда как сильнее прежнего. С хмурым лицом Тучка сел за костёр, готовить завтрак.
– Как-то не верится, что уже утро. Темно.
– Да уж, – согласился с нем папа.
– Утро, – подтвердил Бородач то, что наступило утро.
Бурчун всё вычёсывал бороду и смотрел наверх, где не осталось больше места для беззаботного неба, а только мрачное полотно застилало собой всё от горизонта до горизонта, куда ни глянь.
– Ночью, прямо над нами, сомкнулись тучи. Одни спустились с высоты гор, другие – гонимые ветром с океана. Не осталось ни одного просвета. Ни одного, – вздохнул он, – только тяжёлый свинец крыши над головой.
– Бурчун, ты мастер нагонять холоду, когда даже и пышущий костёр не может с ним справится, давай-ка, помоги нам с Тучкой, – остановил его Бородач, тщательно помешивая кашу в походном котелке.
Тучка огляделся по сторонам. Справа от себя он увидел возвышающиеся нагромождения гор – мрачными тенями вырисовывались они в утреннем сумраке, пряча вершины в плотных тучах; слева – темнел лес, из которого отряд вышел накануне вечером. Сегодня предстояло решить, как двинуться дальше: через горы или в обход их. Но, кажется, погода уже решила это за них.
