– Ну, что же, – бодро проговорил Ясень, – не зря мы взяли корзину, в ней вы сможете преодолеть весь путь, до дома, Капитан, где вам помогут, вылечат.
Капитан Гром, на какое-то время замолчал. Ему было тяжело принять это решение, так незаметно и быстро подкравшееся к нему. Отправляясь накануне, он думал, что сумеет преодолеть весь путь, но после первого же дня возможность эта испарилась во влажности ушедшего тумана.
Вместе с тем Капитан Гром был уже достаточно мудр, он не стал делать вид, что всё хорошо и что он справится без чьей-либо помощи, опираясь только на свою крепость духа и, может быть, гордость. Не просто так миллионы воздушных миль были покорены им: многие из них были так опасны, что и представить нельзя. Уметь положиться на команду – самое главное в любом путешествии. Ещё будучи юным матросом он выучил этот урок на всю жизнь.
Время текло, как быстрый ручей сквозь пальцы, поэтому решение Капитан принял быстро:
– Хорошо, – вымолвил он, – я буду показывать дорогу.
Даже такой удар по бывалому небесному волку не сказался на его уверенном, громовом голосе.
– Кто станет моим судном на время этого путешествия? – с шуткой спросил Капитан, широкая улыбка показалась на его лице.
– Эм, – вступил вперёд Туч, – можно… Пап, можно я понесу?
Не дожидаясь ответа, он тут же добавил:
– Пап, я смогу! Я сильный!
Ясень колебался не долго, видя, как сильно его сын хочет помочь. Тёплым взглядом окинул он Туча и положил руку ему на плечо, поддерживая предложение.
– Капитан, вы не против?
– От чего же? Нет, конечно! Тучка, видимо, нам предначертано пройти весь путь вместе.
– А вас правда вылечат? – выпалил Тучка и замолчал, в нетерпении ожидая ответ.
– Конечно, нет такой болезни, способной вывести из строя меня на сколько-нибудь долгое время!
Туч просиял: он был ужасно рад, хоть и попытался, по обыкновению, спрятать улыбку, всё же ему это не удалось. Как и всегда.
Распределив часть своей ноши между всеми домовыми, Тучка взвалил на спину корзину со стоящим внутри неё, как в капитанской рубке, Капитаном Громом. Обернувшись на зелёные холмы, отряд цепочкой углубился в лес. Пасмурная погода неумолимо надвигалась кавалькадой серых облаков.
*******
Домовые, увлечённые разговорами, не сразу заметили, как молодые, широкие деревья сменились ссохшимися и скрюченными. Не заметил случившихся перемен и Капитан Гром, живо разговаривающий с Тучкой обо всё на свете, но чаще вспоминавший свои дальние путешествия, от чего маленький домовёнок иногда забывал дышать, такими захватывающими они были.
