Прощание прошло тихо, былая воодушевлённая радость осталась на берегу, где быстро замёрзла под усиливающимся ветром. Все были необычайно серьёзны, ведь до них впервые докатились раскаты грома, укрепившихся над океаном туч. Отряд из пяти добровольцев, куда вошёл и отец Туча, а также: Бородач, Бурчун, Толсторук и Торопунь – отправился в путь. Впереди их ждала опасная и тяжёлая дорога со многими неожиданными поворотами и чудесными случайностями. Оставшиеся домовые долго стояли и смотрели им вслед, даже когда те скрылись за холмами.
Только Иголка озиралась по сторонам, выискивая Тучку. За всей суетой и приготовлениями она не заметила, как её друг куда-то исчез.
Самовольство Тучки и первое происшествие
– Туч, Тучка! Ты где?!
Иголка перебежала от одного дома к другому.
– Тучка! Не смешно ведь! Хватит прятаться!
Обежав уже весь город, заглядывая в каждый уголок, куда мог спрятаться Туч, Иголка искала своего пропавшего друга. Она не видела его с самого начала приготовлений отряда к походу: Тучка, вместе со всеми собирал припасы, бегал по домам, а потом…. Потом она так заработалась, что уже не обращала ни на что внимания, пытаясь уложить как можно больше тёплых одеял в рюкзак, а Туч пропал.
Наконец, поняв, что в городе его нет, Иголка задумчиво побрела к себе домой. Одна мысль червячком крутилась в голове, не давала ей покоя.
– Да, не-ет…, – попробовала отогнать её Иголка, пытаясь внушить себе, что друг её так глупо шутит.
Однако не только она потеряла Туча. Пока она бегала по всему городу, то совершенно не обратила внимания, что вся привычная работа заброшена и ни кем не делается, да и вообще нет ни одного домового. Зато вокруг Золотушки – мамы Туча – собрался почти весь город. Домовые что-то громко обсуждали, тихо шептались, но все были там, и Кроша. Он и заметил Иголку:
– Иголка, Иголка! – закричал он, отделился от толпы побежал к ней, – Тучки нет!
– Я знаю.
– Он ушёл!
– Куда? – тут же спросила Иголка, но уже предвидя ответ. Тот самый червячок.
– Вот смотри, – Кроша выхватил из-за пазухи бумажку с рваными краями и протянул её Иголке.
Она взяла записку оставленную Тучем. Слова были написаны хоть и правильно, но очень неровно: буквы, разной ширины и высоты, скакали, точно санки на сугробах. Прочитала Иголка следующее:
«Мам, прости, пожалуйста, накажешь меня потом. Я ушёл помочь отряду и Капитану, мне кажется, что так правильно. Я вернусь. За меня не беспокойся, всё необходимое я взял. Мыло,…».
