Наконец, коридор вывел в просторный зал с экраном на полстены. Гость гулким, но осторожным шагом приблизился к экрану. Дисплей включился. На мониторе – улыбчивый человек с внешностью телеведущего.
– Кто вы? – спросил Антон недоуменно: существо в телевизоре ничем не отличалось от обычного человека. Неужели обитатели далекого мира выглядят в точности как люди?
– Здравствуйте! Меня зовут Бадди. Я компьютерная программа, которая помогает выжить на этой планете, – радостно сказал собеседник.
– Откуда вы знаете наш язык?.. – спросил Антон.
– В моих базах сохранилась информация о диалектах, на которых люди говорили три миллиарда лет назад. Со мной вы без труда доживете до эвакуации, – ответил Бадди.
– Какой эвакуации?.. – нетвердо произнес Антон, теряя от волнения голос.
– Эвакуации на Европу – спутник Юпитера, куда все улетают. Наша планета теперь не годится для жизни из-за расширения Солнца. На Европе условия немного лучше, так как она находится дальше.
– Да что же это такое… – возмутился Антон. – Где я нахожусь?!
– Вы находитесь во временном убежище номер 1223, – сказал компьютер.
– Какая это планета, черт бы тебя побрал! – просипел Антон, надрывая глотку.
– Планета Земля! – торжественно объявил Бадди.
– Как это возможно? – спросил Антон. Спустя час он начал приходить в себя, но по-прежнему был подавлен. – Влекомые сигналом из космоса, мы улетели от Земли за три миллиарда световых лет, но вернулись обратно…
– В моих базах есть информация о событиях, – сказал Бадди. – Три миллиарда лет назад земляне по ошибке приняли свой же сигнал за инопланетный: сигнальная волна облетела закольцованный изгиб пространства-времени и вернулась обратно. Об аномалии еще не было известно, когда снаряжалась экспедиция.
– А после открытия аномалии экипаж уже нельзя было предупредить, так как мы достигли скорости света… – с горечью добавил Антон.
– Да, вы правы, – одобрительно кивнул Бадди и улыбнулся. – Нет ничего быстрее скорости света, поэтому никакой сигнал связи за вами бы не поспел.
– Мы просто повторили путь принятого сигнала и сделали круг в три миллиарда световых лет… – тихо сказал Антон.
– И здесь вы правы, – радовался Бадди из-за сообразительности Антона. – По корабельным часам ускорение и замедление заняло два года, а на скорости света время вовсе остановилось – целая вечность показалась вам лишь мгновением. Но на Земле прошло три миллиарда лет – Солнце расширилось и приблизилось к планете, накаляя ее. Во Вселенной до сих пор не найдено пригодных для жизни мест, поэтому люди улетели на спутник Юпитера: там не так жарко.
