– Все в порядке? ― спросил Эрик, подкравшись незаметно сзади.
Никола вздрогнула, но улыбнулась.
– Да, все чудесно! ― отмахнулась, натянув самую неправдоподобную улыбку. ― Хочешь потанцевать?
Танцы отлично отвлекают от разговоров.
– Ты сегодня сама не своя. Слишком напряженная. Хочешь об этом поговорить?
И снова разговоры. Разговоры, разговоры, разговоры. Все как сговорились, каждый тянет роль психотерапевта на себя.
– Эрик, пойми меня правильно, я очень рада вас видеть, но… Слишком много всего для одного вечера, понимаешь?
Эрик огляделся по сторонам. Подруги оживленно вели беседу за столиком. Выглядывая бойфренда в толпе танцующих, Мира весело помахала. Никола ответила тем же.
– Понимаю. Тебе просто нужно расслабиться, остыть. У меня есть кое-что… Точнее не совсем у меня, поэтому за валюту.
Никола растянулась в улыбке. Танцы, алкоголь – все не то. Здесь нужно что-то крепче. То, что сможет выветрить запах тлеющей осенней листвы, остудить голову, а заодно и кровь в жилах. Вот тогда она сможет сесть и спокойно во всем разобраться.
Она протянула другу купюру. Эрик затерялся в толпе на несколько минут, а когда вернулся, незаметно вложил Николе в руку обещанное снадобье. Мира снова помахала, Эрик с Николой притворились, будто танцуют, отвлекая бдительность блондинки, но стоило ей отвести взгляд, Никола прошмыгнула в двери черного хода, а Эрик принялся сбывать подросткам оставшуюся добычу.
Сентябрьский вечер веял прохладой. Первый порыв ветра показался глотком свежего воздуха, но через минуту голые плечи покрылись гусиной кожицей, а волоски стали на дыбы. Небо затянуло тучами, поднялся ветер, предвещая непогоду. Затаившись в самом темном углу на задворках бара Никола поднесла к лицу косяк и втянула носом воздух. Иронично, но свежая дурь напоминала то самое тошнотворное зловоние жженой листвы – знак судьбоносных перемен – от которого она так отчаянно старалась избавиться.
Оглядевшись по сторонам, девушка подкурила. Дверь скрипнула. Затянувшись сигаретой Никола замерла и машинально спрятала косяк за спину. Тщетно было надеяться, что она останется незамеченной, огонь зажигалки озарил ее лицо как раз в тот момент, когда незваный гость походкой крутого рейнджера двинулся в ее сторону.
– Ты что куришь? ― возмущенно спросил Дмитрий.
Он подался немного вперед, остановившись в сантиметре от носа девушки, и несколько раз втянул носом воздух.
– Нет, ― не выдыхая кратко ответила Никола, все еще пряча косяк за спиной.
