– Сам кричи, – вновь надулся Сашка, – И вообще это все неправда и нам попадет.
– Нет. Правда.
– А если не прилетят?
– Прилетят… – глухо отозвался Митька, – надо просто подождать. Они… Подкинь-ка лучше еще дров.
– Уже подкинул, кончились.
– Тогда ждем.
Ветер шелестел пышными августовскими кронами деревьев, принося с бескрайних полей душистый запах разнотравья. За холмом, в деревне, залаяла собака.
– Мить.
– А?
– А если нет?
– Не может быть такого. У них же там дождь этот, им надо спасаться. А у нас костер… Самый большой… Его даже из космоса видно.
– Ну, вдруг не прилетят?
– Тогда… тогда зачем все? Речка, наша деревня и мы с тобой? Зачем школа, город и учеба? Вообще все – зачем?
– Не знаю Митька. Может… просто так?..
Друзья замолчали. Сашка, потому что не знал, что сказать, а Митька, потому что пытался сглотнуть горький ком в горле.
– Давай только еще подождем, чтоб наверняка?
– Давай…
Пронзительные отблески костра перестали отражаться в потухших Митькиных глазах. Все было зря.
– Ладно, пошли домой.
Друзья поплелись домой, а пламя еще долго взывало к безмолвному черному небу, в котором захлебнулась и утонула маленькая искренняя Надежда.
– Земля, я Метеор-1. К проверке оборудования в режиме аварийного отключения радиосообщения готов!
– Метеор-1, я Земля, – бесстрастно ответил голос в шлемофоне, – приступить к выполнению задачи. Через десять минут ждем вас в эфире. Как принял, Метеор-1?
– Принимаю тебя хорошо, Земля. Вас понял, есть приступить к выполнению!
Рука в толстой перчатке термоизолирующего скафандра космоплавателя перевела тумблер внешней связи в положение «Откл.». Тонкий луч радиовещания между синей планетой и крохотной скорлупой космического корабля оборвался.
– Ну что, Метеор-2, за работу? – сквозь визор шлема напарник космоплавателя не увидел, как тот подмигнул ему, – Давай, дуй на воздух, я пригляжу.
– Калитку за мной закрой, Метеор-1, – подыграл напарнику второй космонавт.
Створка герметичного люка с пищанием сервоприводов закрылась за спиной одного из «метеоров».
– Наружные системы видеонаблюдения в норме, – начался доклад по внутренней системе связи, – перехожу к визуальному осмотру двигательных частей.
– Понял, Метеор-2, наблюдаю на обзорных экранах твое неуклюжее барахтанье.
– Сам бы хоть раз сюда вылез. А то по позывному первый ты, а как что-нибудь снаружи посмотреть, вылезаю я, – возмутился космонавт.
– Ты ближе к шлюзу сидишь, – парировал космолетчик, – к тому же я пилот.
