– Я подтверждаю покупку.
– Отлично, – засуетился чернявенький колобок с портфелем в толстых руках, – просто замечательно. Уверен, вы ничуть не пожалеете. Только подпишите документы, и вирт-капсула ваша.
– Бумагами пусть займется мой юрист, – отмахнулся отставной штабс-лейтенант. – Вы лучше мне закачайте в эту штуковину тот боевой симулятор, мне понравилось.
– Непременно! Все это уже установлено. Так же вам доступны десятки самых разных…
– Да-да, спасибо. Я разберусь. А теперь прошу оставить меня, – такая суета от одного человека могла вызвать раздражение у кого угодно.
– Как пожелаете, я свяжусь с вами, чтобы подтвердить сделку, а пока меня ждут дела. До свидания.
Хлипкая дверь захлопнулась. В маленькой комнате холостяка теперь большую часть занимала капсула полного погружения в виртуальную реальность. В квартирке остался лишь неподвижный военный в инвалидом кресле и молчаливый медбрат Александр, услуги которого покрывала пенсия нанимателя.
– Ну-ка, подсоби, – медицинский работник подхватил полностью парализованного Юрия под руки и осторожно уложил в теплое ложе купленного агрегата.
– Какую из программ вам запустить?
– Давай на твой выбор. Любую, где я смогу ходить и двигать руками, Саш.
Стенка капсулы закрылась, унося счастливого человека в идеальный мир его фантазий…
Имитируя жизнь.
Тяжелое уханье артиллерии давно перестало нарушать тишину, а вспышки взрывов угасли в низких тяжелых облаках бескрайней степи. Первое отделение девяносто второй роты, отбившееся от арьергарда, спешно нагоняло его по примерным координатам. Радиосвязи не было, и бронетранспортер рвался вперед, перемешивая мерзлую землю с тонким слоем свежевыпавшего снега. На броне, непрерывно смотря в бинокль в попытке рассмотреть потенциальную опасность, сидел Сержант. Компанию ему составлял немолодой пулеметчик, тоже рыскающий взглядом по округе. Пальцами он невольно отбивал дерганный ритм, постукивая по кромке открытого люка.
Когда вдалеке замаячили немногочисленные куполы юрт, мехвод сбавил скорость.
– Товарищ командир, поселение.
– Вижу. Двигай аккуратно, может не гражданские. Наводчик, влево пятьдесят, дистанция двести, белое строение. Огонь по команде.
– Так точно, товарищ сержант.
Башня со спаренным пулеметом повернулась в нужном направлении. Дальше все ехали в гробовой тишине.
Едва бронетранспортер приблизился к поселению на достаточное расстояние, как навстречу выбежал парень, размахивая грязно-белым полотенцем. Это была обычная стоянка кочевников.
