– Метеор-1, я Земля, слышу вас хорошо. Доложить о результатах проверок.
– Повреждений не обнаружено, все системы функционируют нормально.
– Вас понял, Метеор-1, продолжать плановый полет.
– Есть продолжать…
– Кстати, Метеор-1, – голос из шлемофона прервал космолетчика, – у нас уже первый час ночи. Так что с праздником, Метеор!
– С каким? – непонимающе спросил космолетчик.
– Вот ты даешь, с профессиональным. Уже 12 апреля. С Днем Космонавтики!
– Спасибо, Земля, – искренне ответил Метеор-1, – а мы и забыли тут совсем.
– Ничего, бывает, Метеор. Приступить к выполнению задачи. Конец связи.
В берлоге было темно. Свет падал лишь через наспех прорытое слуховое окошко, едва освещая поникшего Медведя. Его морда была вся в глубоких порезах, на землю с нее тоненькой струйкой лилась кровь. Вокруг него стояли два Волка и один Шакал.
– Я еще раз задам тебе этот вопрос, – наклонился Шакал над Медведем. – Признаешься ли ты в том, что работаешь на зайцев, зверей, из-за которых в нашем Лесу одни беды?
– Но я ведь только мед хранил, мне его на зиму…
– Заткнись! – Шакал со всей силы полоснул когтями по морде Медведя. – Укрывание меда в личных интересах уже косвенно доказывает твою вину. Ты не отвертишься.
– Так я же один, кто ест мед в лесу, – слабо просипел Медведь.
– Один? Собственник, значит? Хорошо-хорошо, так Льву и передам. Волки, поработайте пока с ним.
Шакал выбрался на воздух, чтобы немного продохнуть от запаха крови. Пока его уважаемые коллеги, санитары Леса, выполняли свой долг, можно было немного расслабиться. Шакал отрыл спрятанный неподалеку кисет с жевательным табаком. Он выменял его у селян на оленя, который повадился царапать рогами на деревьях фразы, порочащие Льва. Противная на вкус жвачка привычно расслабила.
"Молодцы эти селяне. С удовольствием бы среди них поселился", – побаловал себя мыслью Шакал. Его момент наслаждения прервал Волк, высунувшийся из берлоги.
– Готов он, господин Шакал. К плодотворному сотрудничеству, – на этих словах он хищно оскалился.
"Дуболом, – с отвращением подумал Шакал, незаметно сплевывая табак. – И с кем мне только приходиться работать".
Медведь сидел на том же месте. Но его морда уже почти касалась лужи крови, разлитой на земляном полу. Она уже даже не впитывалась в почву.
– Ну что, Медведь, тебе разъяснили серьезность положения? Ты – самый настоящий Заяц. Я тебе настоятельно рекомендую это признать. А то ведь, сам понимаешь, у тебя Медведица, медвежатки. Мне очень не хотелось бы отдавать их Волкам.
