И он это чувствовал – вот его настоящая семья, пусть и совсем немногочисленная. А немного позже в эту семью вошел Эрик. Много времени они проводили вместе, играя в Пустоши, выстраивая крепость, сражаясь с вымышленными злодеями. А вечерами Эрик приводил друга к себе домой, и его мать учила обоих читать. Книги стали для Дарена страстью и отдушиной, помогая сбежать в мир фантазий.
Свет вдруг померк, на смену комнатке с ворохом пыльных книг вернулся образ темного помещения, где лежала Эмма. Когда она умерла, у матери от горя поехала крыша. Она закрылась в себе, перестала разговаривать и с Дареном, и с его отцом. Тот и раньше поглядывал налево, а тут и вовсе решил собрать свои пожитки и уйти к другой женщине. Дарен не держал его, просто не видел в этом смысла. Чтобы не встречаться с матерью, которая никогда не любила его, он целыми днями работал в каменоломне, а по ночам пропадал в баре. Возможно, он бы спился, как многие мужчины в Вейстленде, слонялся бы бесцельно по поселению, донимая жителей вместе со своими тупыми дружками-собутыльниками. Но Эрик каждый раз тормозил его, хотя сам с трудом переживал смерть Эммы. Дарену казалось, что товарищ перебрал всех девушек в округе, чтобы отвлечься от мрачных воспоминаний, сам же Дарен у женского пола никогда не вызывал интереса, ведь все знали, что ему важнее всего были только книжки, а теперь и вовсе бутылка.
Вереница образов сменилась в очередной раз. Дарен вновь увидел перед собой счастливое лицо своей сестры, слышал ее глупые шутки и звонкий смех. Она толкала его в бок и сидела так близко, что он чувствовал ее запах. Улыбка коснулась его губ. Когда Эми была жива, он не был ни черствым, ни злым, каким бы безрадостным ни было существование в Вейстленде. Одним своим словом или жестом сестра могла успокоить его, как тогда, на кухне. И он бесконечно любил эту светлую девочку, сильную, наполненную жизнью. Дарен светился рядом с ней, ее огня хватало на двоих. Но свет Эммы погас. Внезапно, резко, как будто кто-то задул свечу. И в тот же момент в его сердце поселилась непроглядная и жестокая тьма. Дарен стал заложником боли, уничтожившей в нем доброго, открытого маленького мальчика. И сейчас Эмма, сидевшая совсем близко, вдруг прошептала ему на ухо:
– Отпусти свои страдания. Забудь про ненависть и месть. Отпусти меня. В твоей черной тоске нет необходимости, ожесточение теперь не должно покрывать твое сердце. Откройся любви.
Девушка улыбнулась, обдавая щеку Дарена теплым дыханием.
