На ходу Игорь обернулся и увидел всю компанию. Антон шагал в костюме медведя, машинально неся на руке его фотоаппарат.
– Поставь меня на землю, – попросила Наташа.
– Ты хочешь, чтобы у нас разрыв сердца случился? – ответил Антон. – А если он бросится?
– Не бросится, – ответила Наташа.
Казалось, что опытный сапер терпеливо разъясняет далеким от его профессии людям, как обычно ведут себя бомбы.
– Папа, пожалуйста. Мама. Ведь я всегда вас слушаюсь.
Антон поставил Наташу на снег.
Так они прошли в молчании около километра. Может быть, это были сто метров или двадцать километров: ночью, в лесу, в сопровождении волков, Игорю было трудно адекватно оценить расстояние.
В какой-то момент Игорь услышал тонкое поскуливание. Чем дальше они продвигались, тем явственнее становились звуки.
– Их волчонок попал в беду, – объяснила Наташа. – Я же чувствовала, что у них что-то случилось.
Еще немного, и под толстым стволом огромной ели они увидели волчонка. Скулил он.
Подойдя вплотную, Игорь увидел, что передняя лапа звереныша попала в небольшой капкан, явно поставленный на зайца. Как это случилось, выяснять времени не было. Волк повернулся к Игорю и в умоляющем ожидании уставился на него. Волчица, осенило Игоря.
– Хочет, чтобы я его освободил, – догадался Игорь. Почему именно я, подумалось ему. Разве у меня такой неустрашимый вид?
Пока они шли, он немного успокоился и подумал о том, как же волки все-таки похожи на собак. По крайней мере, когда смотришь на них сзади. Может быть, кинологи его бы высмеяли, но ему казалось именно так.
Волчонок перестал скулить, так как волчица стала нежно лизать его голову. Неожиданно Игорь почувствовал уверенность. Да, это была та самая волчица, которая загнала его на дерево. «Так она не съесть меня хотела… Хотела привести к волчонку…»
– Ладно, – сказал Игорь. – Давай, я помогу. Если, конечно, ты меня потом не съешь. Празднуя Новый год…
Инна нервно фыркнула. Волчица не шелохнулась. Она не сводила поблескивающих глаз с Игоря. Стояла приятная, чуть морозная ночь. В лесу царила тишина, между редко стоящими деревьями было довольно далеко видно в свете почти полной луны.
Игорь медленно присел, чувствуя, как с приближением волчьих глаз возвращается панический страх. К счастью, он был из тех, кому страх придает сил, а не парализует. Одновременно с нарастающим ужасом он ощущал, как его мышцы наливаются бурлящей энергией, готовой выплеснуться в бешеной борьбе за жизнь.
Волчица терпеливо ждала. Ее черный нос был совсем рядом, Игорь мог потрогать его рукой. Он прекрасно видел ее усы, уши с тонкими шерстинками на кончиках, слышал, как едва уловимо посвистывает воздух во влажных ноздрях.
