– А вообще, – прокашлялась, – я не особо голодна. Но спасибо за предложение, – вежливо и тактично вернула еду прислуге.
Аид усмехнулся:
– Умна ты, однако.
Я молчала.
– Хорошо. Будет тебе твой Элиас. Ты сможешь с ним подняться наверх. Есть одно «но».
– Все, что угодно.
– Не торопись так быстро соглашаться. Твое испытание будет таким же, как и прошлое испытание того умника.
– В чем оно заключалось?
– Тень Элиаса пойдет позади тебя. Задание простое – иди вперед и не оглядывайся на него. Оглянешься – потеряешь его навсегда.
– Так просто? – не поверила я.
Персефона с улыбкой кивнула:
– Не думай, что это просто. Прошлый участник не смог пройти это испытание. Хотя он любил свою возлюбленную больше жизни.
– У тебя не будет другого шанса. Запомни это, – жестко произнес Аид.
– Я поняла.
– Ты храбрая девушка, раз не побоялась прийти сюда. Давно я не видел живых людей из плоти и крови… Сотни лет… Я уж заскучал.
– Спасибо.
– Уверена, что не хочешь остаться на ночлег? – любезно поинтересовался Аид.
Я разумно отказалась от такой идеи:
– В другой раз, может быть.
– Ну вот, у нас мало кто гостил. Какая жалость. Распоряжение отдано. Никто не будет препятствовать тебе на пути. Можешь идти спокойно. Но условие ты знаешь.
Я быстро кивнула:
– Да – не оглядываться назад.
Персефона с грустной улыбкой взглянула на меня:
– Удачи…
* * *
Я миновала страну мертвых, выбравшись к берегу реки, и Харон перевез меня обратно без лишних слов – подчинялся приказу Аида. Оттуда каменистая тропинка вела наверх. Я медленно поднималась в гору, вокруг все так же было темно и тихо. Боже, где Элиас? Идет ли он за мной? Я не слышала шелеста тени, не слышала вообще ничего. Что если все это ложь? Что если Аид обманул меня, и нет никакого испытания? Мне так хотелось оглянуться. И только теперь я поняла, почему такое простое задание так легко провалить – неизвестность угнетала. Я, поддаваясь внезапному порыву, слегка обернулась, но заставила себя не смотреть назад – я не могу сдаться на полпути. Глубоко вздохнула. Не смотреть. Что бы ни было – не оглядываться. Я продолжала подниматься час, а может, и дольше – потеряла счет времени. Ноги устали, дыхание сбилось. И когда уже совсем потеряла надежду, в кромешной тьме увидела первый луч света – я приближалась к выходу.
Я выбралась на поверхность и перевела дыхание. Рассвет. Солнце! Я выбралась! Боже, как мне не хватало солнца! Свет – это самое прекрасное, что может быть в этом мире! Я подставила лицо лучам и рассмеялась. Какое наслаждение!
