Несколько дней кряду он с добродушной улыбкой пичкал Вероник россказнями о своих переговорах со священником. И совершенно задурил ей голову, принимаясь на все лады расписывать ужин в ресторане, который ему якобы посоветовал знакомый. В один из дней он сообщил, что торопится на встречу, но в ворохе бумаг потерял важное письмо.
– Будь умницей дорогая, оставь все дела и займись поисками. В полдень я зайду за ним.
– Ох, Эжен, – порозовела служанка. – Я не смогу прочесть…
– Вот глупая! Да на что тебе читать, ищи конверт с моими инициалами «Э. Б.» и всё. Уверяю тебя, более на нём ничего нет. Только непременно найди, иначе поставишь меня в неловкое положение перед важным человеком.
Убедившись, что Вероник поспешила вверх по лестнице прямиком к кабинету, Бланшар довольно хмыкнул, но тотчас его лицо приняло серьёзное выражение. Он на цыпочках поднялся вслед за ней. Но вскоре вновь спустился и, прикрыв глаза, едва слышно шепнул:
– В таком деле грех – просить помощи у Господа, и я прошу её у вас, сеньор маркиз. Пожелайте мне удачи.
С этими словами он поспешил на улицу Полонсо, где часто замечал разносчика фруктов. Неторопливо прохаживаясь по улице, Бланшар разглядывал витрины, словно прикидывая нужные покупки и, завидев разносчика, окликнул:
– Эй, любезный.
– Что вам угодно, сударь? – вежливо пробасил здоровяк с круглым лицом и такими широкими плечами, что мог бы свалить быка одним ударом.
– Послушайте, мне хотелось бы купить фруктов, да я ровно ничего не смыслю в этом.
– Я могу помочь, сударь, взгляните, плоды самые спелые, можете обойти все лавки в округе не найдёте лучшего товара. Только послушайте, аромат как в райском саду!
– М-м-м, я, конечно, готов поверить на слово, дружок, но предпочитаю, чтобы моя кухарка сама сделала выбор, вы не против прогуляться со мной до дому? Право же, это всего в двух шагах.
– Как прикажете, сударь, – кивнул разносчик и направился вслед за покупателем.
Эжен отпер дверь своим ключом и крикнул:
– Вероник! Вероник, поди сюда, я привёл фруктовщика, чтобы ты выбрала всё, что нужно для праздничного обеда. Да поспеши, не могу же я понапрасну задерживать человека!
После он преспокойно повернулся к лестнице спиной и принялся болтать с разносчиком о погоде. Удивлённая неожиданным возвращением, служанка выбежала из кабинета и торопливо начала спускаться. Но, сделав всего два шага, Вероник нелепо взмахнула руками и кубарем покатилась вниз. Оторопевший здоровяк застыл, открыв рот, а Бланшар, театрально вскрикнув, бросился к распростёртому на полу телу.
