– Задавайте, – кивнул генерал.
– Когда авиаразведка обнаружила немецкие танки, они стояли или шли? Если они стояли, то какое расстояние было между ними? Третий вопрос: танки стояли случайно не на краю лесного массива?
– Отвечайте, полковник, – произнес генерал.
– Танки находились действительно на краю леса, они стояли, и расстояние между ними было около двухсот метров. Только мне это ни о чем не говорит.
– Разрешите, товарищ генерал?
– Говори, Алексей.
– Это не колонна, немцы не дураки, чтобы вытягивать колонну на пятнадцать километров. Каждый танк, который засекла авиация, правофланговый, ночью из леса выйдут к нему еще по пять, а может, по шесть. То, что видела авиация, это уже построение в боевые порядки, и ударят они без всякого боевого поворота, на рассвете. Я закончил.
Штаб загудел как улей.
– Это возмутительно.
– Паникерство.
– Вы что хотите сказать, что разведка не обнаружила пятьсот танков противника?
Генерал Ермолаев посмотрел на Алексея. Тот обратился к нему:
– Товарищ генерал, я высказал свое мнение. Разрешите идти?
– Идите, Бабыня, и дай Бог, чтобы вы ошиблись. И уже когда тот вышел, добавил: За всю войну я не помню, чтобы он хоть раз ошибся. Такой прием немцы уже применяли под Курском.
В штабе воцарилась тишина…
Уже через час, докладывая обстановку командующему фронтом, Ермолаев высказал свои опасения:
– Возможен удар более чем пятистами танками противника. В основном это будут «тигры», «пантеры», а также новый «тигр-2».
– Если это произойдет, генерал, как мы сможем их остановить?
– Товарищ маршал, наша противотанковая артиллерия, вооруженная пятидесятисемимиллиметровыми пушками ЗИС-2, при лобовой атаке не сможет причинить особого вреда вышеперечисленным танкам.
– Генерал, я спросил, как мы их остановим?
– Никак, товарищ маршал.
– То есть пусть они до Москвы едут?
– Никак нет, товарищ маршал, я предлагаю дать танкам выработать ресурс топлива и снарядов, за это время мы подтянем дальнобойную артиллерию и несколько дивизионов «катюш» и накроем вторую волну, в которой будут заправщики и грузовики со снарядами для танков.
– Хорошо, действуйте!
– Товарищ маршал, если это все же произойдет, разрешите отвести армию хотя бы на десять километров?
– Нет, не разрешаю, они солдаты, пускай дерутся!
– Но ведь это верная смерть.
– Генерал, я тоже человек и все прекрасно понимаю, но отвести организованно у вас не будет времени, а неорганизованное отступление называется бегством. Если вы побежите, то они сядут вам на плечи, и тогда, точно, не до Москвы, но до Будапешта добежите.
